CHAPITRE XVII

Cependant, à mesure qu’on avançait dans les gorges sinueuses de l’Alverne, la montée devenait plus rapide, le sentier plus abrupt, le soleil plus brûlant. Il faut avoir voyagé dans les montagnes, pour savoir ce qu'on souffre en pareille circonstance. Le paysan, exténué desoifet de chaleur, s’écriatout à coup : «Jen'’en puis plus! Je me meurs, si je ne trouve pas à boire. » Mais il n’y avait pas une goutte d’eau dans ce désert. Francois eut pitié du pauvre laboureur, et les bras tendus vers le ciel, il se mit à implorer le secours de la Providence, avec cette pleine confiance qui est le plus sûr garant du succès. N'est-il pas écrit que Dieu est un Père, le meilleur et le plus tendre des pères,et qu'il s'incline aux moindres désirs de ceux qui l’aiment? Bientôt, sentant que sa prière était exaucée, le Bienheureux se tourna vers le paysan, et lui dit en lui montrant du doigt une énorme pierre: « Vois-tu cette roche? Vas-y : tu trouveras une source limpide que le Sauveur, dans sa miséricorde et sa bonté pour toi, vient d'en faire jaillir pour te désaltérer.» Cet homme crut à la parole du saint; il le regardait comme un nouveau Moïse tout-puissant sur le cœur de Dicu. Ïl courut à l’endroit indiqué, et y trouva, en effet, une eau fraiche et délicieuse. Lorsqu'il eut étanché sa soif, la fontaine miraculeuse cessa de couler et disparut pour toujours !. Il n’y a peut-être pas, dans toute la vie de notre saint, de page plus ra-

1 Bonavent., c. VIL.

vissante que celle-ci. Quel tableau! Quelques voyageurs perdus au milieu d'une montagne, un homme qui souffre horriblement de la soif, un saint qui prie et qui est exaucé, et, au fond du tableau, le Très-Haut, qui veille avec la tendresse d'une mère sur la vie de ses serviteurs !..… (Cette scène, si simpleet si grandiose, ne mérite-t-elle pas d'inspirer nos artistes chrétiens ?

Nos voyageurs atteignirent enfin la crête de la montagne, et le bonheur d’être arrivés leur fit oublier les fatigues de l'ascension. François s’assit sous un vieux chêne; et contemplant de là l’immense panorama qui se déroulait sous ses yeux, un beau ciel sur sa tête, des forêts vierges autour de lui, les magnifiques plaines de la Toscane à ses pieds, les pics du mont Cimone dans le lointain, il fut ravi de la beauté du site. La solitude de l’Alverne lui plut; l’austère majesté des montagnes l'enchanta. Au même moment, une nuée d'oiseaux s’abattirent autour de lui, voltigeant sur sa tête, sur ses mains, sur ses épaules, et lui souhaitant la bienvenue par leurs cris et par leurs battements d'ailes. Quoique habitué à leurs caresses, il fut tout émerveillé de ce spectacle et dit à ses compagnons: « Je vois qu'il nous faut rester ici, puisque notre arrivée cause tant de joie à nos frères les oiseaux !. »

1 L’Alverne a 1,462 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer.

à Bonavent., c. VIII.