CHAPITRE XVII. A

appartiens sans réserve. — Mets la main dans ton sein, et donne-moi ce que tu y trouveras. J'ai obéi; trois fois j'ai mis la main dans ma poitrine, et chaque fois j'en ai retiré une belle pièce d'or, que je me suis hâté de lui offrir. Stupéfait, je lui ai demandé ce que signifiaient ces trois pièces d’or miraculeuses. Elles représentent, m'a-t-il répondu, les trois vœux de pauvreté, d’obéissance et de chasteté, fidèlement gardés par les Religieux; elles représentent aussi les trois Ordres dont je t'ai établi le fondateur et le père. Or, voici qu’en échange de ce que tu m'as donné, je renouvelie les trois promesses que je t'ai déjà faites : 1° j'aimerai et j’assisterai très spécialement tous ceux qui deviendront tes enfants ; 5° je bénirai leurs amis et maudirai leurs persécuteurs * 3° ta triple famille subsistera jusqu'à la fin des siècles. »

Ayant achevé ces mots, Francois congédia son compagnon, en lui défendant de jamais divulguer le secret de ces apparitions, et de chercher désormais à voir ce qui se passait entre Dieu et lui!. |

Nous prions nos lecteurs de ne pas fermer celivre, sous prétexte que nous les faisons voguer à pleines voiles sur l’océan du surnaturel. Nous les conjurons de ne pas oublier que nous racontons la vie d'un saint, et d'un saint extraordinaire, qui est l'image vivante, la copie parfaite du Sauveur des hommes. Eux-mèmes comprendront que le Très-

1 Bernard de Besse ; Fioretti.

Haut agit avec poids et mesure, sans rien précipiter, | que trouvant une âme pure et docile comme celle de Francois, il la fait monter de clarté en clarté et de vertu en vertu, et qu’il la conduit ainsi, par de mystérieuses ascensions, jusqu'à ces hauteurs sublimes où nous la verrons bientôt.

Plus le saint Patriarche méditait sur les plaies et les douleurs de l'Homme-Dieu, plus son cœur devenait un brûlant foyer d'amour ; plus aussi il se sentait enflammé du désir de ressembler à son divin modèle. Ayant appris de la bouche d’un ange qu’il trouverait dans les oracles du saint Évangile ce que le Seigneur attendait de lui, il fit venirle Frère Léon. Trois fois Léon ouvrit le livre des Évangiles, et trois fois il tomba sur la Passion de Jésus-Christ. Dès lors François comprit qu'après avoir imité le Sauveur dans sa vie cachée et dans son apostolat, il devait lui ressembler encore dans son ineffable martyre.

Courage, à François ! Ne t’arrête pas sur le chemin du Calvaire. Ce n’est point assez d'avoir pleuré avec Jésus au jardin de Gethsémani; ce n’est point assez d’avoir essuyé, avec sainte Véronique, la poussière, la sueur et le sang qui souillaient sa face adorable, ni même de lui avoir aidé, avec Simon le Cyrénéen, à gravir les âpres sentiers du Golgotha. Ta soif de sacrifice n’est pas apaisée. Monte plus haut, monte sur la croix, pour y être crucifié avec Jésus. Prépare ton cœur : l'heure de l'immolation mystique a sonné pour toi.