CHAPITRE XVII

Nous sommes ici en présence de l’une de ces scènes pleines de mystères, que la bouche d'un pauyre pécheur doit renoncer à décrire, de peur de les profaner. Taisons-nous donc, et laissons une plume séraphique nous retracer de si célestes merveilles !.

« À l’aube du jour, en la fête de l'Exaltation de la sainte Croix (le 14 septembre), l’angélique Francois était en prière sur le penchant? de la montagne. Tout à coup il vit descendre des hauteurs du ciel un séraphin aux six ailes de feu, éblouissantes de clarté. L'ange vola d’un vol rapide tout près de lui, et demeura suspendu dans les airs ; et alors apparut entre ses ailes l’image de Jésus crucifié. A cette vue, l’âme de Francois fut saisie d’une stupeur indicible. La joie et la douleur la remplissaient tour à tour : la joie, parce qu'il avait en face de lui le Dieu de son cœur, le Dieu d'amour sous la forme d'un séraphin ; la douleur, parce que c'était Jésus souffrant, avec les mains et les pieds attachés à la croix, et le cœur percé de la lance. Il avait sous les yeux un mystère insondable, et son étonnement était extrême; car, comment concilier les humiliations du Calvaire avec les gloires de la vision béatifique? Enfin il connut, à la lumière céleste, le sens caché de cette vision, et il comprit que ce n’était point par le martyre du corps, mais

1 Bonavent., c. XIII.

? Au sud-ouest, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

bien par le feu de l'amour, qu'il devait se transformer entièrement en son Bien-Aïmé.

« La vision disparut, mais elle laissa dans son cœur une ardeur merveilleuse, et dans sa chair la trace non moins merveilleuse de l'empreinte divine. Tout aussitôt, en effet, apparurent sur ses membres les cinq plaies qu'il venait d’adorer dans l’Apparition. Ses mains et ses pieds semblaient transpercés par de gros clous, dont la tête ronde et noire était fort visible, et dont la pointe, longue et comme rabattue, dépassait le dessous des mains et la plante des pieds. La plaie du côté, large et béante, laissait voir une cicatrice de couleur vermeille, d’où le sang découlait souvent sur les vêtements du saint.

« Il portait donc les sacrés stigmates, visiblement imprimés dans sa chair. Cette faveur du ciel le jeta dans une grande perplexité : devait-il la révéler, ou devait-il la taire ? Il ne savait à quel parti s'arrêter ; car, d’une part, il ne pouvait la dérober longtemps aux regards de ses plus intimes compagnons; et de l’autre, il appréhendait de publier le secret du Seigneur. Il manda quelques-uns de ses disciples, et leur proposa son doute en termes vagues et généraux, comme s'il se fût agi d'un autre. Mais l’un d'eux, le Frère Illuminé (le même qui l'avait accompagné en Orient), comprenant, à son émotion, qu'il avait dù recevoir quelque grâce extraordinaire : « Père, lui dit-il, sachez que ce n’est pas pour vous seul, mais aussi pour le pro-