CHAPITRE XVII

chain, que les mystères du ciel vous sont dévoilés. Si vous les gardez exclusivement pour vous, vous avez tout lieu de craindre, ce me semble, que Dieu ne vous demande compte un jour du talent enfoui. »

« Cet avis fit impression sur le séraphique Père: et quoiqu'il répétât habituellement : « Secretum meum mthi : C'est mon secret », cetle fois il raconta tout au long, non sans crainte, la vision qu'il avait eue, ajoutant cependant que le séraphin lui avait révélé des choses que, de sa vie, il ne découvrirait à personne. Peut-être les discours de l’Ange furentils si divins, que la langue humaine serait impuissante à les traduire. Saint François, ayant terminé son carèême en l'honneur de saint Michel, descendit de la montagne, tout transfiguré par le divin amour, et portant l’image du Crucifié, gravée non sur la pierre ou sur le bois, mais dans sa propre chair par le doigt du Dieu vivant. Il s’efforcait de cacher « le secret du grand Roi » ; mais Dieu, à qui il appartient de donner de l'éclat à ses œuvres, opéra de nombreux prodiges, pour attester l’authenticité des sacrés stigmates.

« François avait beau tenir ses mains toujours couvertes et marcher avec des chaussures, il ne pouvait parvenir à céler entièrement les trésors du ciel. Un grand nombre de Frères, plusieurs Cardinaux et le Pape Alexandre IV lui-même ont affirmé sous serment avoir vu de leurs propres yeux les vénérables stigmates du saint, pendant

qu'il vivait encore. À sa mort, plus de cinquante Frères, l'illustre vierge Claire avec ses sœurs, et d'innombrables séculiers, y ont pieusement collé leurs lèvres, et les ont touchés de leurs mains, afin que rien ne manquät à la force de leur témoignage.

« Quant à la blessure du côté, François la cacha si bien, que, de son vivant, nul ne put la voir qu’à la dérobée. Un Frère qui lui rendait des soins assidus (le Frère Léon), le pria un jour de quitter sa tunique, sous prétexte de la secouer; grâce à cette pieuse industrie, il vit et considéra la plaie; et y posant légèrement trois doigts, il en mesura la grandeur. Le Vicaire-général (le Frère Élie) réussit de la même manière à la voir. Un autre compagnon du saint (le Frère Rufin), homme d'une parfaite simplicité, lui oignant les épaules pour le soulager en ses infirmités, atteignit par mégarde la plaie du cœur ; François en ressentit une si vive douleur, qu'à dater de ce jour, il porta une ample tunique qui lui couvrait les flancs. Les Frères qui lavaient sa tunique, la trouvant teinte de sang, ne purent plus douter de l'existence de cette plaie ; enfin, après la mort du séraphique Père, ils purent satisfaire leur dévotion et contempler à loisir l’ouverture du cœur et les autres stigmates du serviteur de Dieu.

« Maintenant que tu es revêtu des sacrés stigmates, Ô Francois, tu es cet ange de l’Apocalypse que saint Jean a vu s'élever à l'Orient et qui portait sur le front le signe du Dieu vivant. »