CHAPITRE XVII

Le fils de Bernardone portait les cinq plaies de Notre-Seigneur, qui brillaient sur sa chair comme autant de rubis et de perles précieuses. Voilà le miracle dont les peuples furent témoigs pendant plus de deux années, miracle inouï dans les siècles précédents et le plus incompréhensible des prodiges de l’amour divin dans les âmes. C’est là le plus glorieux privilége du séraphique Patriarche, et en même temps l’un des faits les mieux attestés : on ne peut le révoquer en doute, à moins de nier toute certitude historique. Comment supposer, en effet, que des personnages aussi graves que saint Bonaventure et Bernard de Besse, et des témoins oculaires aussi bien renseignés que Thomas de Célano, Léon, Rufin et Masséo, se soient laissé induire en erreur? Quel intérèt avaient-ils à se tromper ou à nous tromper ? Et dans ce cas, comment les populations de l'Ombrie n’auraient-elles pas protesté, elles qui pouvaient si facilement se convaincre de la réalité du fait? Elles croyaient, elles admiraient, précisément parce qu'elles palpaient, pour ainsi dire, la vérité du prodige. Dieu lui-même semblait prendre plaisir à les confirmer dans ces sentiments et à sceller leur foi par des miracles. Rien de plus attachant que le récit de ces miracles, et il nous plairait de n'en omettre aucun ; mais, voulant être bref, nous n’en citerons que deux, tirés l’un de la Légende de saint Bonaventure, et l’autre de la Chronique de Bernard de Besse.

« La nature elle-même, dit le Docteur séraphique,

changea ses lois, comme pour mieux garder le souvenir d’un si grand événement. L’Alverne était auparavant le pic des tempêtes, d'où descendaient les tourbiltns et les nuages chargés de grêle. Ce fléau cessa complètement, à dater du jour où le séraphique Père eut recu les sacrés stigmates. » Écoutons maintenant Bernard de Besse. « Il s’est passé un fait extraordinaire dans un couvent de Dominicains, au delà des monts!. Suivant l'usage des deux Ordres, un beau tableau de saint Francois était appendu aux murs du réfectoire en regard du portrait de saint Dominique. Notre bienheureux Père était représenté avec les stigmates. Tous les Religieux du monastère vénéraient son image, excepté un seul, qui, ne pouvant admettre un tel prodige ni souffrir qu'on en parlât, prit la résolution d’effacer les stigmates. Deux fois il se mit à l'œuvre, seul et sans témoin, au milieu des ténèbres de la nuit; deux fois il retrouva les plaies plus brillantes que la veille. A la troisième fois, tout en colère, il déchire la toile; mais aussitôt il en jaillit des flots de sang, qui lui haignent le visage et les mains. Épouvanté, il tombe presque sans connaissance. Par bonheur, ses Frères arrivent et le relèvent. Ils essaient, maïs en vain, d’étancher le sang. Alors, soupconnant la faute de leur compagnon, ils font amende honorable et demandent

1 L'auteur n'indique pas s’il entend par là la France ou l'Allemagne.