CHAPITRE XVII. A

et du Frère Élie, qui avaient pour lui toute la tendresse d'une mère‘. On transporta le malode dans une cabane de roseaux, proche de Saint- Damien, afin qu’il y püt recevoir plus facilement les remèdes préparés par sainte Claire. Il y demeura quarante jours avec quatre de ses compagnons, Masséo, Rufin, Léon, son confesseur, et Ange Tancrède. Quelle réunion de saints en cet humble réduit!

Là, un jour qu'il succombait sous le poids de la douleur, on l’entendit adresser au ciel cette fervente prière: « O0 mon Dieu, jetez les yeux sur votre pauvre petit serviteur ; daignez venir à mon secours, et accordez-moi la grâce de supporter patiemment toutes ces infirmités. » Une voix céleste lui répondit aussitôt: « François, peut-on acheter trop cher un joyau qui permet d'acquérir un royaume sans prix ? Or, ce joyau, c’est la souffrance envoyée de Dieu; sache qu'elle vaut mieux que tous les trésors de la terre, et qu’il ne faudrait pas s’en défaire pour le monde entier, quand même toutes les montagnes se changeraient en or pur, toutes les pierres en diamants et toutes les eaux en baume.— Oui, Seigneur, reparlit le saint, c’est ainsi que j'apprécie les peines par lesquelles vous me visitez; elles sont un don de votre amour, qui me châlie en ce monde pour me faire éternellement miséricorde en l’autre. — Réjouis-toi donc,

1Thomas de Célano.

ajouta la voix ; car, c'est là le chemin qui mène au ciel. » À ces mots, le malade se leva plein d'une ferveur nouvelle ; il fit venir la vierge Claire, presque toujours souffrante, afin qu'elle profitât, elle aussi, d'enseignements si propres à la consoler. Et ces deux anges de Ia terre s’entretinrent longtemps ensemble du prix de la douleur chrétiennement acceptée, et de l’infinie bonté de Dieu, dont la main bénit toujours, lorsqu'elle s'étend sur ses serviteurs.

Avec quel soin, avec quel esprit de foi, la vierge Claire veillait sur une existence si chère, sur une santé si utile à l’Église, on le devine assez. Elle confectionna pour lui une espèce de chaussure qui, tout en couvrant les plaies de ses pieds, lui facilitait la marche. Mais tous les remèdes, toutes les précautions vinrent échouer contre la violence du mal. Élie, essayant d'un changement d'air. fit alors transporter le saint au couvent de Foligno, où il éprouva, en effet, quelque soulagement. De ‘ Foligno on ne tarda pas à le ramener à Notre- Dame-des-Anges, et c’est là qu'il passa, languissant et malade, la plus grande partie de l'année 12925. A l’époque des vendanges et par conséquent dans les premiers jours d'automne, on le conduisit à San-Fabiano, près de Riéti, dans l'espérance que l'air des vignobles lui serait favorable.

Le Pape était alors à Riéti avec toute sa cour ; plusieurs éminents personnages et même des princes de l'Église vinrent à San-Fabiano pour

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visiter l’homme de Dieu. Pendant qu'ils s’entretenaient avec lui, les gens de leur suite, peu délicats, entrèrent dans la vigne du curé et mangèrent tous les raisins. Le curé tout désolé, s’en plaigauit à Francois, qui lui demanda combien il croyait avoir perdu. « Tous les ans, s’écria le prêtre, je récolte environ quatorze muids de vin, et cela suffit pour ma maison. — Eh bien ! reprenez courage, lui dit le saint, Dieu réparera les dommages dont ma présence a été l’occasion, et votre vigne vous rapportera les quatorze mesures habituelles, et plus encore ! » La prédiction s’accomplit, et des quelques grappes qui avaient échappé à la dévastation, le curé tira vingt mesures de vin. En souvenir de cette multiplication miraculeuse, les magistrats élevèérent dans la suite, sur l'emplacement de la vigne, un couvent de Frères-Mineurs, dont Grégoire IX (cardinal Ugolini) voulut lui-même consacrer la modeste église !. |

Au bout de quelques jours de repos, François se rendit à Riéti, pour présenter ses hommages au successeur de Pierre, Honorius IIT, qui le recut avec honneur. Il ne logea point au palais pontifical, mais dans la maison d'un sarrasin converti et très pieux, nommé Thédaldo. C'est là, selon Mariano, qu'il entendit cette mélodie angélique dont parle saint Bonaventure. Une nuit, consumé par la fièvre et ne pouvant fermer la paupière, il

Mariano,

exprima le désir qu'on lui fit un peu de musique pour réconforter son âme. Comme il n'y avait point d'artiste dans la maison et que les Frères s’excusaient sur leur ignorance, Dieu ne dédaigna point de venir lui-même au secours de son fidèle serviteur. Un ange apparut, une viole à la main; et laissant glisser l'archet sur son instrument, il en tira des sons si suaves, si harmonieux, que l’âme du saint en était comme enivrée, etses sens comme suspendus. Le saint Patriarche ne put taire ce prodige à ses compagnons. À ce récit du Docteur séraphique, les Foretti ajoutent un détail incomparable, quand elles mettent les parolès suivantes dans la bouche de François : « Si l'ange eût donné un second coup d'archet, mon âme, entrainée par cette divine mélodie, se fût échappée de mon corps. »

Cependant, ces consolations sensibles n'étaient que momentanées, tandis queles souffrances devenaient chaque jour plus cuisantes. On transporta le malade au couvent de Mont-Colombe, non loin de Riéti. Ses médecins, qui l'y suivirent, furent d'avis, pour soulager ses maux d’yeux, de lui appliquer un fer rouge aux tempes. Le remède était atroce, l'opération excessivement douloureuse; François y consentit néanmoins, heureux de souffrir pour l'amour de Jésus crucifié, et espéraut d’ailleurs recouvrer assez de vue pour pouvoir recommencer ses travaux évangéliques. Quand il vit le fer rougi au feu, il ne put se défendre