CHAPITRE XVII

prodige, qui nous attriste autant que les précédents nous consolent, et qui nous prouve une fois de plus que les miracles les plus éclatants ne suffisent pas à convertir ceux-là mêmes qui en sont l'objet. Nous le rapporterons tel que nous le trouvons dans saint Bonaventure, et dans le même esprit, afin qu'il serve à jamais de lecon aux générations futures. L'Église réprouve les scandales partout où elle les trouve, et quandils s'introduisent jusqu'au sein du sanctuaire, elle est la première à élever la voix contre les coupables. Mais il y a entre sa conduite et celle des incrédules une distance infinie. Les incrédules huïssent le bien, et ils applaudissent à la chute des âmes; l'Église, au contraire, se sent toujours mère; elle pleure sur ses fils égarés, cherche à les ramener dans la ligne du devoir, et dès qu'ils y rentrent, elle les presse affectueusement sur son sein. Elle est tout miséricorde et tout charité. Le saint Patriarche d’Assise s’inspirait en toute circonstance de ces sentiments de l’Église notre Mère : témoin toute sa vie apostolique; témoin, entre autres, l'exemple auquel nous venons de faire allusion. Le fait se passe à Riéti, dans une des chambres du palais épiscopal, où François, après un court séjour à Mont-Colombe, s'était laissé transporter, On lui amena un chanoine porté sur un brancard et presque expirant, qui venait solliciter sa guérison. Gédéon (c'était le nom du chanoine), esprit frivole et mondain, avait mené jusque-là une vie peu sacerdotale ; se sentant atteint

d'une maladie mortelle, il se prit à redouter les jugemenis de Dieu; et pour échapper aux coups de la justice, il eut recours à l'intercession du stigmatisé de l'Alverne. Ses amis et l’évêque lui-même se joignirent à lui. Francois, lisant au fond de son cæur comme dans un livre ouvert, lui dit

« Comment Dieu peut-il vous guérir, lorsque vous ne cessez de l’outrager ? Cependant à cause des âmes pures qui plaident votre cause, je le prierai d'avoir pitié de vous. Mais prenez garde, malheur à vous si vous retournez à vos vomissements ! Car, l’ingratitude est un vent brûlant qui tarit la source des grâces. » Après cet avertissement, il fit le signe de la croix sur le malade, qui se levant aussilât, so mit à louer Dieu et s’écria : « Je suis guéri. » Pourquoi faut-il ajouter que le malheureux ne tint pas compte des menaces du saint? Étant retombé dans ses désordres, il ne tarda pas à en porter la peine. mourut misérablement, écrasé sous le toit d'une maison qui s'était effondrée sur lui. O mystère de justice !.... 0 profondeur des jugements de Dicu!!

Quant au séraphique Patriarche, surmontant par un effort héroïque la fièvre et les souffrances qui l'oppressaient, il essaya de reprendre le cours de ses missions, si longtemps interrompu. On touchait à la fin de l'année 1225. Francois fit ses adieux à cette ville hospitalière de Riéti, et partit

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