CHAPITRE XVII

accompagné de quelques-uns de ses Frères, pour consacrer ce qui lui restait de forces à courir, comme le bon Pasteur, après les brebis égarées. Dieu semblait l'offrir en spectacle à ces populations si croyantes de l'Ombrie, du Latium et des Deux- Siciles, afin d'y raviver le souvenir de la grande scène du Calvaire. La vue d'un saint est une lumière ; c'est une vision du ciel, et quiconque a eu le bonheur d’en être une seule fois le témoin, ne peut plus en perdre le souvenir. Quel effet ne devait donc pas produire la vue de celui qu’on appelait un crucifix vivant! Quel pécheur, si endurci qu’on le suppose, ne se füt laissé atlendrir au seul aspect d'un tel saint? Qui donc eùüt pu résister à la double influence de sa parole et de son invincible charité ! Enfin, qui aurait pu révoquer en doute l’authenticité de sa mission, lorsqu'il semait les miracles sur ses pas et qu'il portait sur sa chair l'impression visible des sacrés stigmates ? Nous n'en finirions pas, si nous énumérions tous les prodiges et toutes les conversions qu’il opéra. Parmi tant de faits remarquables, nous nous bornerons à en rapporter deux, dont le dernier a la plus haute importance historique.

À Célano, dans les Abruzzes, un soldat vint de lui-même offrir à nos apôtres l'hospitalité de sa demeure et les inviter à diner chez lui. Il fit tant d’instances, que Francois ne put se défendre d'accepter. Le saint, ayant fait les prières d'usage avant le repas, se tourna tout à coup vers son hôte et lui

dit à l'oreille : « Mon frère, j'ai cédé à vos instances, et me voici dans votre maison. À votre tour, écoutez mes conseils, et suivez-les. Confessez sur-le-champ vos péchés avec le plus profond repentir; car, le Seigneur vous rendra aujourd'hui même le bien que vous faites à ses pauvres. » Le soldat crut à la parole du Bienheureux ; il recut du compagnon de Francois le pardon de ses fautes, régla ses affaires temporelles et se prépara sérieusement à paraitre devant Dieu. Puis, s'étant mis à table avec ses convives, il fut frappé de mort subite. Ainsi s’accomplissait non seulement la prédiction du saint, mais encore cette promesse de l'Évangile : « Celui qui recoit un prophète en qualité de prophète, recevra la récompense des prophètes !. » |

C'est probablement dans cette période de sa vie, que l’infatigable apôtre, passant par Bagnaréa en Toscane, guérit miraculeusement un enfant de quatre ans, alors à deux doigts de la mort et désespéré des médecins. Les parents du petit malade, Jean de Fidenza et Maria Ritelli, tous deux illustres par leur noblesse et plus encore par leur piété, tournant leurs regards vers le ciel, eurent recours aux mérites et à l'intercession de ce Françcois d'Assise que toute l'Italie invoquait déjà comme un saint. Dona Ritelli fit vœu de donner son petit Jean, s’il revenait à la santé, à l'Ordre des Frères-

1 Matt., x.