CHAPITRE XVIII
reau, cependant il trouvait encore assez de force pour consoler ceux qui l'entouraient. Où puisait-il cette énergie surhumaine ? Le trait suivant donnera la réponse à celte question.
Un jour que ses douleurs l’oppressaient plus cruellement encore que d'habitude, un petit Frère infirmier, touché de compassion, lui dit: « Mon Père, priez donc le Seigneur de vous traiter un peu plus doucement! Il semble que sa main s’appesantisse trop durement sur vous. — Si je ne connaissais ta simplicité et la droiture detes intentions, répliqua François avec une sainte indignation, j'aurais horreur de demeurer avec toi qui trouves à redire aux jugements de Dieu sur moi. » Et aussitôt, rappelant toutes ses forces, il se jette sur le pavé, et le choc est si violent que ses membres endoloris en sont tout froissés. Puis, il baise la terre en s'écriant : « Seigneur, je vous rends grâce pour toutes mes souffrances. Ajoutezen cent fois plus encore, si c’est votre bon plaisir; car, mon unique bonheur est d'accomplir votre très sainte volonté. » Le séraphique Patriarche se peint tout entier dans ce mot. Aïmer Dieu sans mesure, accomplir en tout sa très-sainte volonté, et mettre en cela tout son bonheur : voilà la clef de sa belle vie et de sa belle mort.
Sentant que le terme de son pèlerinage approchait et que la tente de son corps allait bientôt être repliée, il réunit ses disciples autour de sa couche dans la salle du palais épiscopal ; et à l'exemple de
Jacob, il étendit ses bras l’un sur l’autre en forme de croix pour bénir tous les fils de son amour. Il demanda sur quel front reposait sa main droite : « C'est sur la tête du Frère Élie, répondirent les Frères. — C'est bien, reprit-il. Mon fils, je te bénis, en tout et par-dessus tout ; de même que sous ta main le Très-Hauta multiplié mes enfants, demême je les bénis tous en toi. Que Dieu, le Souverain Seigneur de toutes choses, te bénisse dans le ciel et sur la terre! Pour moi, je te bénis autant et plus que je ne le puis. Je conjure Celui qui peut tout, de suppléer à mon impuissance: qu’il se souvienne de tes œuvres, qu'il exauce tous tes vœux, et qu'il te donne part un jour à la récompensedes justes. » Dieu devait plus tard, à la dernière heure du Frère Élie, se souvenir de la prière et des mérites de Francois mourant.
Le saint ne pouvait oublier ses chères filles de Saint-Damien ; il envoya donc à sainte Claire et à ses compagues une dernière bénédiction avec une lettre remplie des plus touchantes exhortations. On reconnait bien à toutes ces délicatesses de la plus exquise charité l'aimable Francois d'Assise, qui pouvait dire de ses enfants spirituels ce que, jeune encore, il disait des pauvres : « Je les porte tous dans mon cœur. » Et l'on y voit le signe de la vraie piété ; car c'est le propre de la religion de transformer tout ce qu'elle touche, d'élever les pensées, et de purifier, d'agrandir, de perfectionner toutes les légitimes affections, en les surnaturalisant.
