CHAPITRE XVIII

Après avoir ainsi appelé les faveurs du ciel sur son immense famille, il pria ses Frères de letransporter à Notre-Dame-des-Anges, lieu béni entre tous, qui était le berceau de son Ordre et son séjour de prédilection ; « car, il voulut, dit saint Bonaventure, rendre Iè souffle de sa vie mortelle dans ce même sanctuaire où il avait recu le souffle divin de la grâce. » C'était dans les derniers jours de septembre 1226. Le saint était porté sur un brancard. Quand on fut dans la plaine, à peu près à moitié chemin entre la ville et le couvent, il demanda si l’on était vis-à-vis de l’hospice où, dans les commencements de sa conversion, il aimait tant à soigner les lépreux. Sur la réponse affirmative: « Tournez-moi, dit-il, vers la cité. » Puis, se soulevant avec effort, le bras gauche appuyé sur l'un des Frères, la main droite étendue vers Assise, et les yeux levés au ciel, il prononça ces paroles solennelles :

Benedicta lu, civitas, a Domino,

Quia per te multæ animæ salvabuntur,

Et in te multi servi Allissimi habitabunt ;

Et de te multi eligentur ad regnum æternum.

Pax ft tibi.

« Sois bénie de Dieu, à cité d’Assise, parce que beaucoup d’âmes seront sauvées en toi et par toi. Le Très-Haut comptera d'innombrables serviteurs dans l'enceinte de tes murailles, et bon nombre de tes enfants seront choisis pour les tabernacles éternels. Que la paix soit avec toi! »

À toutes ces bénédictions se mêle un nom plein

de doux souvenirs pour saint François et pour nos

lecteurs, le nom de sa grande bienfaitrice de Rome, Giacomina de Settésoli. Dès qu'il fut arrivé à la Portioncule, il dicta pour elle la lettre suivante, où il prophétise le jour de sa mort: « Sachez, ma bien chère fille, que le Christ à jamais béni m’a révélé la fin prochaine de mes jours. Si donc vous voulez me revoiren ce monde, partez aussitôt après la réception de cette missive, et hâtez-vous de venir à Notre-Dame-des-Anges. Si vous arrivez plus tard que samedi, vous me trouverez mort. Apportez avec vous de l’étoffe ou plutôt un cilice, pour ensevelir mon corps, et de la cire pour ma sépulture. Je vous prie aussi d’apporter de ces pâtes que vous me faisiez prendre à Rome, quand j'étais malade... » A ces mots, il s'arrêta, comme un homme que distrait une visite inattendue; puis il reprit: «Il est inutile d'envoyer cette lettre ; la dame de Settésoli est en chemin. » En effet, elle arriva peu de temps après avec ses deux fils, apportant avec elle tout ce que le saint désirait, selon l’ordre formel qu'un ange lui en avait donné. |

Par uneexception unique, motivée sur le dévouement de l’illustre veuve, le saint Patriarcheordonna qu'on l’introduisit avec ses deux fils dans l'intérieur du monastere. Ce fut une grande consolation pour elle d’être admise à contempler le crucifié de l'Alverne, à lui prodiguer ses soins, à baiser les

1 Bernard de Besse.