CHAPITRE XVIII

plaies saignantes de ses pieds et à les arroser deses larmes : consolation que lui avait value son inépuisable charité envers les pauvres de Jésus-Christ. Dans la matinée du mercredi (30 septembre), comme elle parlait de renvoyer une partie des gens de sa suite, le malade l’en empêcha. « Ma fille, lui dit-il, attendez encore quatre jours ; et quand vous aurez rendu les derniers honneurs à ce pauvre corps, vous pourrez vous en retourner à Rome avec tout votre monde. » Le conseil du saint fut pour elle un ordre auquel elle se hâta d’obtempérer.

Le lendemain, 1° octobre, François fit assembler tous les Religieux du couvent, les bénit de nouveau, et partagea entre tous, comme symbole d'union fraternelle, un pain qu'il avait béni d’un signe de croix. Le Frère Élie, seul, dans l'excès de sa douleur, ne mangea point sa portion ; le Frère Léon, la lui ayant demandée, la conserva pieusement, et les chroniques racontent qu'elle servit dans la suite à guérir une foule de malades. Tous les Frères fondaient en larmes. Le séraphique Père fit approcher les deux premiers-nés de ses fils, Bernard de Quintavalle et Gilles. (Pierre de Catane, le second de ses disciples, était déjà retourné à Dieu.) « Venez, mes fils bien-aimés, leur dit-il, venez que je vous bénisse avant de mourir.» Et croisant les mains au-dessus de leurs têtes, il les bénit d'une bénédiction spéciale.

Le vendredi soir, 2 octobre, le malade fit signe

aux Frères de s'approcher de sa couche. Chose admirable ! le corps était à toute extrémité, mais l'esprit rayonnait en sa plénitude; et dans cette lampe qui se brisait, la lumière de l'intelligence, ferme et pure, projetait encore tout son éclat. À cette heure suprème, il dictait le testament qu'on va lire, suave effluve d'amour qu'il laisse tomber de ses lèvres défaillantes, œuvre magistrale où il peint lui-même à grands traits les diverses phases de sa vie. Le Frère Ange de Riéti écrivait; les autres Religieux écoutaient avec un attendrissement facile à comprendre.

« Le Seigneur m'a fait la grâce, à moi, Frère Francois, de commencer ainsi à faire pénitence. Lorsque je menais ma vie de péché, il me semblait trop amer de voir les lépreux; mais le Seigneur me conduisit au milieu d'eux, et j'exercai la miséricorde à leur égard. Et quand je m'éloignai d'eux, ce qui m'avait paru amer se changea pour moi en douceur pour l’âme et pour le corps. Après cela, je tardai peu, et je sortis du siècle. Et le Seigneur me donna une telle foi aux églises, que je l'y adorais en toute simplicité et lui disais : Nous vous adorons, Ô très-saint Seigneur Jésus, ici et dans toutes vos églises qui sont par toute la terre; et nous vous bénissons d’avoir racheté le monde par votre sainte Croix. |

» Ensuite le Seigneur me donna et me donne encore une foi si vive en ses prêtres qui vivent selon la foi de la sainte Église Romaine, à cause