CHAPITRE XVIII. A
répondre que pâr leurs cris et leurs sanglots. Dès qu'il eut fini ses adieux, il oublia la terre pour ne plus penser qu’au ciel. Cependant, sur son désir, et comme pour élever plus facilement son âme vers Dieu, les Frères Ange et Léon chantèrent le cantique du Soleil et de sa sœur la Mort, à laquelle il souhaitait ainsi la bienvenue. Puis, s'étant dépouillé de sa robe et restant couvert seulement d'un cilice, il se fit déposer sur la terre parsemée de cendres, dans la pensée que son corps allait bientôt devenir cendre et poussière, et plus encore dans l'intention de demeurer fidèle jusqu'à son dernier soupir à sa Dame la Pauvreté. Les Frères, saisissant son intention, lui présentérent une tunique et une corde, qu'il revêtit avec de grands sentiments de reconnaissance. [l les pria ensuite de lui lire la Passion de Notre-Seigneur Jésus- Christ selon saint Jean. Après cette lecture, il entonna lui-même et récita de sa voix mourante le psaume 141, qui commence par un cri de détresse et finit par un cri d'espérance.
« J'ai élevé la voix pour crier vers le Seigneur; j'ai élevé la voix pour implorer son secours.
« Je verse mes prières en sa présence, et j'’expose devant lui mon extrême affliction.
« Quand mon cœur se sent défaillir, vous connaissez mes voies. [ls m'ont tendu un piège en secret, dans cette voie où je marchais.
« Je considérais à ma droite et je regardais ; etil n’y avait personne qui me connût. La fuite m'est
fermée, et nul ne cherche à me sauver la vie.
« J'ai crié vers vous, Seigneur, et j'ai dit : Vous êtes mon espérance et mon partage dans la terre des vivants.
« Prêtez l'oreille à ma prière, parce que je suis humilié jusqu’à l'excès. Délivrez-moi de ceux qui me persécutent ; car ils sont devenus plus forts que moi.
« Tirez mon âme de sa prison, afin que je puisse glorifier votre nom. Les justes attendent que vous m'accordiez l'éternelle récompense. »
À ces mots, sa bouche se ferma pour toujours, et son âme s’envola dans le sein de Dieu. C'était le 3 octobre, une heure environ après le coucher du soleil. Quelle belle mort ! Et comme elle repose le regard au milieu de tant de scènes de barbarie qui ensanglantent la première moitié du xm° siècle! Au lieu d’effrayer, elle remplit l'âme d'une douce émotion, et nous remet involontairement en la mémoire cette sentence de nos saints Livres : « Icibas, s’il n’est pas de spectacle plus navrant que la fin de l’impie, il n’en est pas de plus consolant que la fin du juste. » Celle de Francois revêt, entre toutes, un charme incomparable. Il semble au premier abord que le fils de Bernardone ait été cueilli avant le temps comme un fruit prématuré : il n'avait que quarante-quatre ans et quelques mois: Mais si l’on tient compte de cette maxime du Sage, qu’une vie sans tache est toujours une longue vie, on sera obligé de reconnaitre qu'il était chargé de
