CHAPITRE XIX

d’avoir perdu celui qu’elles aimaient, et la joie de le savoir déjà couronné dans les Cieux. Cependant on emporta les précieuses reliques, et la porte du monastère se referma pour ne plus s'ouvrir jamais à de pareilles douleurs.

Le cortège traversa les rues d'Assise, tenducs de draperies et de guirlandes de verdure, jusqu'à l'église Saint-Georges, où il s'arrêta. « C'est là que notre saint avait été initié à l’étude des lettres chrétiennes ; c'est là qu'il avait pour la première fois prèché la pénitence et l'amour de Dieu: là devait être aussi son premier lieu de repos ?. » La dépouille mortelle y fut déposée dans une châsse en cyprès, que la piété des fidèles avait offerte au chevalier de la pauvreté séraphique.

Le Frère Élie, vicaire-général de l'Ordre et successeur de saint François, s'empressa d'envoyer à tous les Supérieurs la nouvelle de sa mort. Sa lettre, écrite sous le coup de la première émotion, est un modele d'oraison funèbre; et nous nous faisons un devoir et un bonheur d'en reproduire les passages les plus importants :

« Avant de commencer à parler, je pleure, et ce n'est pas sans motif. La douleur envahit mon âme comme un torrent qui déborde. Hélas ! le malheur que je redoutais a fondu sur nous : celui qui nous consolait n'est plus. Chéri de Dieu et des

1 Thomas de Célano.

? Bonaventure,

hommes, il est monté au séjour de la lumière, lui qui enseignait à Jacob la loi de la science et de la vie, et qui a laissé à [Israël le testament dela paix. Nous ne saurions trop nous réjouir pour lui; nous ne saurions trop pleurer sur nous-mêmes, privés que nous sommes de sa présence et comme ensevelis à l'ombre de la mort. La perte est pour tous ; le péril n’est que pour moi, à cause des soucis et de l’affliction qui m'oppressent. Ma douleur est sans mesure; voilà pourquoi, mes frères, je viens vous conjurer de la partager comme je partage la vôtre. Nous sommes orphelins et privés de la lumière de nos yeux. Oui, notre Père était vraiment une lumière pour nous etpour les gens du siècle, une lumière envoyée par la vraie Lumière qui éclaire les hommes assis dans les ténèbres de la mort, afin de diriger leurs pas dans les voies de la paix. Semblable au soleil dans son midi, il éclairait les esprits, et il échauffait les cœurs du feu de son amour, prêchant partout le royaume de Dieu et préparant au Seigneur une génération nouvelle. Son nom s’est répandu jusqu'aux iles les plus lointaines, et les contrées ont admiré ses œuvres.

« Ne vous attristez pas outre mesure; car Dieu, qui est le père des orphelins, ne nous refusera pas ses fortifiantes consolations. D'ailleurs, François est passé à une vie meilleure ; et avant de mourir, il a béni tous ses enfants, comme un autre Jacob, leur pardonnant toutes les fautes qu'ils auraient pu