CHAPITRE XIX

« Autre prodige plus surprenant encore. A Monte-Marino, près de Bénévent, une femme venait d’expirer, et déjà les clercs récitaient l'office des morts autour de sa couche funèbre. Tout à coup, au milieu de la nuit, elle soulève le drap mortuaire, appelle un des prêtres, son parrain, et lui dit : « Mon Père, je veux me confesser. Morte, j'étais réservée au supplice sans fin des ténèbres extérieures, pour avoir caché un péché mortel en confession. Grâce à l’intercession de saint François d'Assise, pour qui j'ai toujours eu la plus vive dévotion, Dieu m'a renvoyée sur la terre pour compléter ma confession. Dès que vous m'aurez entendue et absoute, j'irai au séjour du repos qui m'a été promis. » Elle se confesse en tremblant au prêtre, qui tremble plus qu'elle-même ; et dès qu’elle a recu le pardon divin, elle se rendort, cette fois, dans le baiser du Seigneur, et c'est pour toujours !.»

Le Docteur séraphique, dans sa Légende, rapporte cent autres faits non moins avérés, non moins concluants. Que ressort-il, en effet, de cette intervention manifeste de la Providence surnaturelle, sinon que Dieu accréditait par là la sainteté de son serviteur et le culte d'intercession qu'on lui rendait partout? Telle était la conclusion que tirait la dévotion des fidèles, et rien n'était plus logique. Cependant, il fallait une autre sanction, celle d'un

i Bonaventure.

tribunal qui est la voix de Dieu sur la terre, dont les arrêts sont infaillibles, et dont l'autorisation est absolument requise pour qu'on puisse placer un homme sur les autels; il fallait la sanction de l'Église romaine. C’est à elle seule, en effet, qu'il appartient de reconnaître et de proclamer la sainteté de ses enfants ; et c'estlà peut-être le plus beau fleuron de la couronne pontificale. Par cet acte souverain, Rome prend les petits, les opprimés, les flétris de ce monde : elle les établit sur les hauteurs de l’autre ; et les investissant de la double auréole de patrons et de modèles vis-à-vis de leurs frères, elle leur décerne la plus glorieuse immortalité que puisse concevoir l'esprit humain.

Ce jugement du Saint-Siège ne se fit pas longtemps attendre pour notre Bienheureux. Honorius III était mortle 18 mars1227. Dès lelendemain, le cardinal Ugolini était élu pape par acclamation, et montait sur la chaire de saint Pierre sous le nom de Grégoire IX. Ainsi l'Ordre naissant des Freres- Mineurs perdait un protecteur, pour en retrouver un autre non moins dévoué. -

La Providence réservait à Grégoire IX, comme une consolation dans sa vieillesse et une force dans. ses épreuves, l'honneur et la joie de proclamer l’héroïisme des vertus du séraphique Patriarche. Les commencements de son pontificat furent orageux. En 12928, dans le temps des fêles pascales, une sédition fomentée par les émissaires de l’empereur d'Allemagne, et soutenue par cette faction