CHAPITRE XIX. A

de l'aristocratie romaine qui jalouse toujours la puissance des papes, contraignit l'auguste vieillard à prendre le chemin de l'exil. Il chercha un refuge au milieu des populations fidèles de l'Ombrie, d'abord à Riéti, puis à Spolète, d’où il se rendit à Assise, pour visiter le monastère des Pauvres- Dames de Saint-Damien, et peut-être plus encore pour recommander à leur saint fondateur la barque de Pierre si violemment agitée. Sur les instances des habitants, qui d’une voix unanime le pressaient d'inscrire au catalogue des saints celui qu’ils appelaient « l’ange d'Assise, l'apôtre de l'Italie, le grand thaumaturge de son siècle », il ordonna de commencer immédiatement les procédures d'usage. Avant de partir pour Pérouse, où l'appelaient ses démêlés avec Frédéric If, il chargea les évêques d'Ombrie de faire dans leurs diocèses l’enquête juridique sur la doctrine et sur les actes de Francois, etnomma une commission spéciale, composée des cardinaux les moins favorables à la cause, pour examiner toutes les pièces du proces.

On abrégea les délais ordinaires des béatifications ; et cette mesure ne surprendra personne: toute la chrétienté retentissait du bruit des miracles de notre Bienheureux, et les témoins vivaient encore ! Le Vicaire de Jésus-Christ, agissant avec cette maturité que l'Église apporte dans toutes les questions de foi et de discipline, examina lui-

1 Bonaventure,

même en plein consistoire la validité de la procédure, approuva les rapports, et, usant de la plénitude de son pouvoir, fixa au dimanche 16 juillet 1228 la solennité de la canonisation.

Le 15 juillet, il quitta Pérouse, escorté de toute sa cour, pour faire son entrée solennelle dans la patrie du saint. Thomas de Célano se plait à nous redire avec quels transports de joie la vieille cité lui ouvrit ses portes, au milieu de quel enthousiasme elle le conduisit jusqu’au palais épiscopal, et comment elle fut obligée, en ce jour-là, de dilater son enceinte, trop étroite pour contenir les flots de peuple, de gentilshommes, d’abbés mitrés et de prélats, que l'annonce de cette fête avait attirés de tous les points de l'Italie.

Le lendemain, dimanche, 16 juillet, le Souverain Pontife se rendit en grande pompe à l'église Saint- Georges, où reposait le corps béni, et qui était toute décorée de l’image et de la bannière du saint. Grégoire IX, après une fervente prière, monta surle trône qui lui avait été préparé, et voulut publier luimème les louanges de celui dont il avait été si longtempsle protecteur et l'ami. Il prit pour texte de son allocution ces paroles du Sage : « Il a brillé dans le temple de Dieu, comme le soleil brille en son midi. » Le cardinal Octavien, cousin d’Innocent III, lut ensuite publiquement, contre l'usage, la relation des miracles juridiquement constatés. Cette lecture donna lieu à une scène des plus émouvantes et peut-être sans exemple dans l'histoire.