CHAPITRE XIX

toujours si imposantes, toujours si supérieures aux fètes purement profanes, il n'est rien de comparable à celle de la canonisation des saints, rien qui révèle mieux aux esprits attentifs quelle est la véritable Épouse du Christ. Seule, en effet, l'Église catholique fait des saints ; seule, elle a le pouvoir de les couronner sur la terre, comme le Fils de l’homme a seul le pouvoir de les couronner dans le ciel. Et si elle est grande quand par le baptême elle les engendre à la vie surnaturelle, elle nous semble plus grande encore, plus majestueuse, plus divine en un mot, lorsque, tirant leur cendre de la poussière du tombeau, elle proclame leur triomphe, les pose sur le Thabor de nos autels, et convoque toutes les générations à chanter avec elle : « Qu'elle est belle, la race des âmes pures! Leur mémoire est immortelle, bénie de Dieu et des hommes ! » La canonisation des saints est donc toujours une ovation sans égale, une ovation qui se tient, pour ainsi dire, sous les portiques du temple éternel. Celle du séraphique Père se distingue pourtant, entre toutes, par plusieurs circonstances exceptionnelles, que nous ne pouvons passer sous silence. C'était la premiére fois qu'en dehors de Rome, un pape «ccomplissait ce grand acte sur la tombe même du nouveau saint; de plus, le Saint-Siège portait un jugement définitif moins de deux ans après la mort de l'élu de Dieu. Enfin Pica, la vieille mère de Francois, était présente à ces triomphales cérémonies. Heureuse mére, qui, en retour d'une

vie de sacrifices et d'immolation, goûtait la plus douce récompense qu’une femme puisse ambitionner en ce monde : elle était couronnée dans son fils !

Trois jours après la cérémonie, Grégoire IX expédia à tous les évêques de l’univers la Bulle de canonisation, datée de Pérouse (19 juillet 1298), Bulle qui n’est pas seulement un monument de la plus haute autorité, mais aussi le plus splendide panégyrique du saint.

On n'a pas oublié que François avait désigné la Colline d'Enfer pour le lieu de sa sépulture. Quand le Frère Élie se mit en demeure d'exécuter les dernières volontés de son bienheureux Père, toute la cité se récria contre lui, regardant le choix de cet emplacement comme un outrage pour ellemême et pour la mémoire du plus illustre de ses fils. Il fallut en appeler à la décision du pape. Grégoire IX approuva les idées et les plans d'Élie ; mais par une inspiration vraiment admirable, il décréta que dorénavant la Colline d’Enfer se nommerait la Colline du Paradis. Les consuls d'Assise, heureux de la décision, joignirent la Colline du Paradis aux autres fiefs du Saint-Siège.

Le Souverain Pontife ordonna au Frère Élie de bâtir une basilique digne du trésor qu'elle allait contenir ; il en bénit lui-même la première pierre

1 L'acte de donation est du 30 mars 1228, et signé par l’un des magistrats de la ville, Simon Puzarelli. (Archives d'Assise.)