CHAPITRE XIX. A

au lendemain de la solennité de la canonisation., et vida le trésor pontifical pour aider à l'achèvement de l'édifice. La révolte de Frédéric II rendait ces temps calamiteux pour le Saint-Siège. Apres avoir largement contribué de ses propres deniers, le pape fit appel à la générosité des fideles, leur accordant des indulgences pour chaque offrande. De son côté, le Frère Élie, alors Ministre-général, aidé de l'architecte le plus renommé de cette époque, Jacques l'Allemand, poussa les travaux avec une incroyable activité. On ne peut se le dissimuler, l’entreprise était gigantesque. « La Colline du Paradis » n’était qu'une masse de roches plus ou moins irrégulières, adossées aux remparts, à l'extrémité occidentale de la ville. Il fallut arracher du sol une montagne énorme, pour poser dans cette crypte le tombeau de saint Francois. Sur les sommets granitiques de la colline, nivelés avec art, on assit solidement une église en style byzantin. On peut dire que cette église renferme autant de merveilles que de pierres. Elle semble s'être élancée du sol comme par enchantement : en deux ans elle était presque entièrement achevée ! Voilà bien un de ces poèmes de pierres, un de ces monuments inimitables qui prouvent non seulement l’aclion de la foi dans ces temps trop dépréciés, mais encore la puissance du génie humain au service de la foi. Un pape exilé, un Ordre sans ressources, fondé sur la pauvreté la plus absolue, une ville souvent désolée par le passage des armées, un peuple en proic

aux persécutions du schisme : voilà quels avaient été, en cette occasion, les trésoriers de la Providence !

Dès le printemps de l’année 1230, le Ministregénéral, après avoir rendu compte à Grégoire IX de l’état des travaux et avoir pris ses ordres, écrivit à tous les Frères-Mineurs et à tous les princes chrétiens, pour leur annoncer que la translation du corps de saint Francois, de l’église Saint- Georges dans la nouvelle basilique, aurait lieu le 25 mai de la même année, et qu'il y ouvrirait le même jour le Chapitre-général. La réputation du « Séraphin d'Assise » était si universelle, que les souverains cathohques s’empressèrent d'envoyer de riches offrandes pour l’ornementation de la nouvelle église. Le pape se distingua entre tous; privé d'assister à cette fête, soit à cause de son grand âge (il était presque centenaire), soit à cause de la gravité des événements politiques, il députa trois légats pour déposer en son nom, sur le tombeau du glorieux Patriarche, une croix d'or enrichie de pierres précieuses et contenant une parcelle de la vraie Croix, des vases sacrés en or et en argent, un rétable d’autel en or, rehaussé de perles et de pierreries, des ornements sacerdotaux d’une grande richesse, et une grosse somme d'argent pour l'achèvement de l'édifice. Il y joignait une lettre apostolique où nous lisons : « Le Seigneur qui multiplie ses miséricordes pour renouveler la jeunesse de l’Église, son unique Épouse,