CHAPITRE XIX

solennellement, dans un bref daté du 5 septembre 1820, que le corps trouvé sous le maitreantel de la basilique patriarcale était vraiment celui de saint Francois d'Assise.

Quatre ans après, dans la première année du pontificat de Léon XIT, le caveau était transformé en un glorieux sanctuaire, auquel on a donné Je titre d'église sépulcrale. C’est là que reposent, dans une urne en métal, dans le même emplacement et sous Ja même grille qu'autrefois, ces reliques si longtemps dérobées aux regards et à la vénération des chrétiens. La crypte est décorée de marbres de toutes couleurs ; un autel est placé au-dessous de la chàässe, et adossé à la colonne qui soutient l’édifice ; dix bas-reliefs en terre cuite ornent les parois du mur; dans l'hémicycle situé entre la crypte et le jardin, le pelerin admire deux belles statues en marbre blanc, représentant Pie VII et Pie IX !. En ‘ vérité, ne dirait-on pas que dans ces deux augustes sentinelles, la Papauté est là, debout, pour veiller sur le monument qu'elle a édifié ?

Grâce au sceau pontifical et à la piété des habitants d'Assise, le corps du stigmatisé de l’Alverne - est conservé dans toute son intégrité et sans aucune mutilation. Quant aux autres reliques du saint Patriarche, on en conserve encore un bon nombre dont nous allons mentionner les principales : — Au Sagro-Convento, deux de ses tuniques, une

1 Les bas-reliefs et les deux statues sont un don de Pie IX.

feuille de parchemin teinte dusang qui coulait de sa plaie latérale, deux paires de chaussures, l'une en peau de chamois, l'autre en feutre, confectionnées par sainte Claire, un cilice en poils de chameau, un olifant ! que le sultan d'Égypte donna à saint Francois, et dont celui-ci se servait pour rassembler le peuple, et l’autographe de la bénédiction donnée au Frère Léon ; — à Suinte-Claire, le tableau miraculeux de Saint-Damien ; — à San-Fransesco-a- Ripa, une corde du saint; — à Florence, la robe qu'il donna au comte de Montaigu; — à Paris, au couvent des Pères Capucins, un de ses manteaux en laine grise ; — enfin, les divers objets qu'on a retrouvés dans le tombeau de sainte Claire, caché lui aussi pendant six siècles et découvert trente ans apres celui du séraphique Père (1850). La lettre que l'abbesse des Clarisses d'Assise écrivait aux Clarisses de Marseille pour leur signaler cette Invention, est un document trop précieux et trop fidele, pour que nous ne nous empressions pas de l'enregistrer dans notre histoire. La voici dans sa touchante simplicité.

« Mes très douces sœurs, vous n'êtes pas sans avoir appris le bonheur que nous avons de posséder de nombreuses reliques de nos saints fondateurs. Nous soupirions (Dieu sait avec quelle ardeur !) après le jour où il nous serait permis de les vénérer de plus près, lorsqu'enfin ME Louis

1 Cor en ivoire.