CHAPITRE XIX

Landi! fixa l'ouverture du tombeau de notre Mère au jour des Stigmates de saint Francois. Il fit mieux encore: lui-même voulut y présider. Alors nous dépliâmes sur une table, avec tout le respect que vous pouvez imaginer, la robe, le manteau, le cilice et la tunique de notre Mère, puis les reliques de notre saint fondateur ; et pendant cinq heures, nous pümes rassasier nos yeux et nos cœurs du spectacle attendrissant de ces précieuses livrées de la pauvreté, de la pénitence et du mépris du monde. Comme nous couvrions de nos baisers la grossière tunique de notre Père! Comme nous dévorions des yeux la chaussure en peau blanche que notre sainte Mère lui avait faite pour protéger sa, marche contre la douleur poignante des stigmates ! Avec quel respect nous recueillimes cette charpie qui dut être imbibée de sang ! Ici, c’est le gros manteau de laine blanche dont l’évêque d'Assise couvrit les épaules du saint Patriarche, lorsque celui-ci, renoncant à tout héritage, quitta jusqu'à ses vêtements, pour n'avoir plus rien de commun avec le monde: c’est bien ce manteau de serviteur dont parlent les historiens. Là, c’est l'aube dont notre Père se servait aux jours où il remplissait les fonctions de diacre : encore un ouvrage de notre Mère! Oh! si vous voyiez le fini, la délicatesse de ce travail ! Quelle adresse la sainte devait avoir pour ces sortes de broderies !.. O mes

1 Evêque d'Assise.

très douces sœurs, comme cette exposition de reliques fut pour nous une éloquente instruction ! »

Saintes et immortelles reliques des deux séraphins d'Assise, restez à jamais dans les monastères doublement sacrés qui vous possèdent ! Saint Francois, patriarche des pauvres, étends toujours ta main sur cette cité qu'ont bénie tes lèvres mourantes ! Sainte Claire, princesse des pauvres, délivre ta patrie des Vandales modernes qui veulent lui ravir la foi!

Ne nous séparons point de ces reliques bénies, sans avoir jeté un regard sur le culte dont saint Francois fut l'objet, et sur les magnificences vraiment extraordinaires qui décorent son tombeau. Ce tombeau, illustré par des miracles sans nombre, devint le rendez-vous incessant des princes comme des peuples, des Souverains Pontifes comme des simples fidèles, depuis saint Louis jusqu’à Francois [°* d'Autriche, depuis Grégoire [X jusqu'à Pie IX ; et l'on vit ainsi une des plus humbles cités de l’'Ombrie prendre rang parmi les villes les plus fameuses et rivaliser de gloire avec les lieux de pèlerinage les plus antiques et les plus vénérés.

Il ne faudrait pas croire que le culte de notre saint füt restreint à la vallée de l'Ombrie ou renfermé dans l'intérieur des cloitres. Il se répandit bientôt sur toutes les plages de l'univers, jusqu'aux iles les plus lointaines ; et après la découverte du Nouveau-Monde par Christophe Colomb,