CHAPITRE XIX

patriarcal où repose le séraphique Père. Parmi tant de monuments, nous ne mentionnerons ici, pour ne pas nous répéter, que ceux dont il n’a pas encore élé question dans le cours de cette histoire. Tous les lieux que François a sanctifiés par sa présence, ont été ou intégralement conservés ou transformés en oratoires ; et tous sont rangés autour de l’église sépulcrale, comme de nombreux enfants autour de leur mère. Notre-Dame-des- Anges, avec son dôme qui brille dans la plaine comme un phare lumineux ; Saint-Claire, belle église ogivale du xim° siècle, due au génie du Frere-Mineur Philippe de Cambello, de Spolète ; la Chiesa-Nuova (l'Église-Neuve), église grecque surmontée de cinq coupoles en mémoire des cinq stigmates de François, et bâtie par Philippe IT, roi d'Espagne, sur l'emplacement de la demeure des Moriconi ; enfin, au-dessus des ruines pendantes du château féodal, la modeste chapelle des Pères Capucins : voilà les monuments qui vous servent d'avenue pour vous conduire au tombeau du saint Patriarche.

L'humble Francois n'avait demandé en mourant qu'un peu de terre, et encore dans un lieu déshonoré; et voici qu'une triple basilique recouvre ses ossements et qu'une ville tout entière lui sert de mausolée. Les infâmes gibets sont remplacés par les chefs-d'œuvre de l’art !, le bourreau, par le

1 Parmi ces chefs-d'œuvre, citons en passant le tombeau d'une princesse de France, Hécube de Lusignan, reine de I ; D

ministre des divins pardons, etles cris sinistres des suppliciés, par les plus douces mélodies.

L'architecture avait fait son œuvre sur la tombe du saint.

« Mais les hommes du moyen âge ne pensaient pas avoir achevé un monument pour avoir élevé pierre sur pierre. Il fallait qne ces pierres parlassent, qu'elles parlassent le langage de la peinture, qui est entendu des ignorants et des petits; il fallait que le ciel s’y rendit visible, et que les saints et les anges y demeurassent présents par leurs images afin de consoler et de prècher les peuples !. » La peinture se présenta donc à son tour. Les votes des deux églises supérieures furent couvertes d’un champ d'azur semé d'étoiles d'or; et sur les parois se déroulèrent, en face des révélations bibliques, les scènes de la vie du Pénitent d'Assise. Mais comme s'il eùt été impossible d'approcher impunément de ces murs bénis, la basilique devint le berceau d’une école nouvelle ; et l’art, rajeuni, vivifié par un souffle d'en haut, s'élanca de cette colline pour se répandre des Alpes à la baie de Naples. Après Giunta de Pise et Giovanni Cimabué de Florence, après ces représentants de la vieille école bysantine, vint enfin Giotto : Giotto, petit pâtre qui fut l'éléve de Cimabué, et qui surpassa son maitre ; Giotto, qui fit en

Chypre, morte en 1243, et celui d'une princesse de Savoie, Marie, fille de Charles-Emmanuel Ier, morte en 1661. 1 Ozanam.