CHAPITRE XIX

peinture ce que Jacques l'Allemand avait fait pour l'architecture, une véritable révolution, en introduisant dans cet art un type plus pur, plus idéal, plus chrétien ! ;

Giotto traca d'une main hardie, dans les fresques immortelles de l’église supérieure le plus magnifique panégyrique du saint, ses conformités avec Jésus-Christ. Rien de plus ravissant que les fresques qu'il posa ensuite à la voûte de l'église inférieure : elles représentent les vertus et le triomphe de Francois, et sont disposées en forme de couronne au-dessus de sa tombe. On est saisi d’admiration en voyant avec quelle vigueur de sentiment chrétien l'artiste a conçu son plan, et avec quel génie il l'a exécuté. Pour lui, les vertus religieuses sont la base et le motif du couronnement de Francois, ct le pinceau doit les représenter hardiment, sous le caractère qui effraie le plus la faiblesse humaine, c'est-à-dire, sous les trois vœux monastiques, la Chasteté, l’Obéissance et la Pauvreté. La Chasteté, sous la figure d’une femme couverte d’un long voile, du voile aux chastes plis, est retirée dans une forteresse et joint les mains pour prier, tandis que la Pénitence, armée d’une discipline, chasse l'amour impur et la mort. L'Obéissance, vêtue d’un humble sac, recoit la Règle et le joug qu’on impose à l’orgueil comme à un animal furieux. Enfin la Pauvreté, au visage amaigri par le jeüne, à la chevelure négligée, aux flancs ceints d’une corde grossière, mais au front noble et d’une beauté parfaite,

la Pauvreté, veuve du Christ, tend la main à Francois. Un chien, cet ennemi naturel des mendiants, aboie après elle, pendant que deux jeunes voluptueux, vêtus l’un de pourpre, l’autre d'azur, lui jettent des pierres et mettent des épines sur son chemin ; mais le Christ unit les deux époux, et au milieu des nues paraît l'Éternel, comme si cen'’était pas trop du ciel et de la terre pour assister aux noces de ces deux mendiants.

Le progrès ne s’arrète plus parmi les disciples de Giotto appelés à continuer son œuvre. Citons seulement quelques-uns de leurs tableaux : les prophètes par Adone Doni, imités par Raphaël à Sainte-Marie-de-la-Paix à Rome; le crucifiement de Notre-Seigneur par Piétro Cavallini, peintre estimé de Michel-Ange; la vie de la Sainte Vierge par Taddéo Gaddi; l’histoire de sainte Marie-Madeleine par Buffalmacco; la légende de saint Martin de Tours par Simon Memmi. Les peintures de Giottino ont disparu. Quand on s'arrête devant l’image de Jésus crucifié, avec des anges si tristes pleurant autour de la croix, ou recueillant dans des coupes d'or le sang divin, il faudrait avoir le cœur bien dur pour ne pas pleurer et ne pas s’agenouiller en se frappant la poitrine. Dans notre siècle, Owerbeck est venu à son tour offrir à Assise le tribut de son génie ; mais c’est à Notre-Dame-des-Anges qu'il l'a placé... |

Telle était la salutaire influence de Fancois, non seulement sur les mœurs, mais aussi sur les arts.