CHAPITRE XIX

Il importait pour règle souveraine dans les arts un sentiment qui n'existait jusqu'alors qu'à l’état d'ébauche, l'amour séraphique. Il inspirait une école toute chrétienne, l’école ombrienne, et suscitait une génération d'artistes, qui lui apportaient l'hommage de leur pinceau dans l'espérance que sa gloire immortelle rejaillirait sur leurs œuvres.

Enfin vint la Poésie, qui égala et peut-être surpassa ses sœurs, l'architecture et la peinture. Saint Bonaventure, le Dante, le Tasse, Jacopone de Todi, Lope de Véga, Anatole de Ségur : quels poètes, et comme la louange sort à flots de leurs lèvres pour chanter le Séraphin d'Assise ! Citons seulement ce fameux passage du Dante :

« Entre le Topino et la rivière qui sort des flancs de la colline choisie par le bienheureux Ubaldo, une côte fertile descend de la haute montagne d’où Pérouse recoit le froid et le chaud par la porte du soleil, tandis que Nocéra et Gualdo pleurent derrière la montagne sous leur joug pesant.

« Sur cette côte, au point où la pente s’adoucit, naquit au monde un soleil comparable à celui du firmament quand il sort des eaux du Gange.

« Et que ceux qui veulent parler de ce lieu ne l’appellent point Assise, car ce nom dirait trop peu; mais qu'ils l’appellent Orient, s'ils veulent employer le mot propre!.»

Et si l’on nous demande pourquoi le nom du fils

1 Paradis, ch. x1.

de Bernardone est devenu si populaire, pourquoi toutes les nations chrétiennes l’exaltent à l’envi, pourquoi enfin les générations se transmettent de siècle en siècle les cantiques ravissants de Jacopone, les pages inspirées du Dante, de saint Bonaventure et de sainte Thérèse, les tableaux de Cimabué et de Giotio, nous répondrons :

« C’est que Dieu se plait à élever ceux qui s’abaissent, et que les peuples saluent dans François d'Assise le type le plus achevé du renoncement à soi-même et du dévouement aux souffrances d'autrui ! »