CHAPITRE XX

Au xu° siècle, les Franciscains furent les plus ardents propagateurs de la foi catholique : ils reculèrent jusqu’au fond de l'Orient les frontières de l'empire de Jésus-Christ. Au moment de la mort du séraphique Père, c'est-à-dire moins de vingt ans après la création de leur Institut, ils avaient des couvents ou des stations sur les différents points du globe : — en Asie, à Jérusalem, d'où ils rayonnaient dans toute la Palestine, et d'où ils partirent bientôt pour évangéliser la Perse, les Indes, la Chine et la Tartarie! ; — en Afrique, à Maroc, puis à Fez et à Tunis.

En Europe, la plupart des grandes Sie possédaient une maison de l'Ordre séraphique. Citonsen seulement les principales : — en Italie, Rome, Venise, Naples et Florence, sans compter cent autres villes moins importantes ; — en Espagne,

1 En 1307, Clément V nomma un Frère-Mineur, Jean de Montcorvin, archevêque de Pékin, et lui donna pour suffragants sept évêques, choisis dans le même Ordre. Chassés par les hordes barbares de Tamerlan (1406), les Franciscains rentrèrent le plus tôt qu'ils purent dans le Céleste-Empire, pour y reprendre l'œuvre de leurs devanciers. Ce fut un francis- Cain, don Juan d'Albuquerque, évêque de Goa, qui donna l'hospitalité à l'apôtre des Indes, saint François-Xavier. Un peu plus tard (1580), le célèbre Père Matthieu Ricci, de la Compagnie de Jésus, protita de son influence sur l'empereur de Chine, pour faire rendre la liberté à trois Frères-Mineurs qui languissaient dans les prisons.

Madrid, Barcelone, Tolède et Lérida ; — en Portugal, Coïmbre et Lisbonne ; — dans les États-Sardes, Turin; — en Belgique, Bruxelles et Louvain ; — en Bohême, Prague ; — dans la Grande-Bretagne, Oxford et Kilkenny, où les avait établis Henri III. Pour ce qui regarde la France, voici la liste alphabétique des villes où les Cordeliers! avaient des couvents, avec l'indication de la date des fondations, quand nous la connaissons d’une manière précise ; — Amiens, grâce aux libéralités des seigneurs d'Halvin, d'Hénancourt et de Lannoy; — Angers (1216), grâce aux ducs de Bretagne et d'Anjou, dont les armoiries ornaïent l’église conventuelle ; — Ârles; — Bayeux, -- Bourges, à la suite du célèbre miracle de la mule et de l'Eucharistie, opéré par saint Antoine de Padoue ; — Brives ; — Chartres, Gap (1213) ; — Le Mans (1220); — Lens; — Limoges; — Mantes-sur-Seine, où saint Bonaventure composa la plus grande partie de ses ouvrages, et où l'on conserva jusqu'à la Révolution la pierre qui lui avait servi d'oreiller; — Mont-Ferrand (1224); — Mirepoix (1216); — Montpellier (1220); — Paris, où le Bienheureux Ange de Pise fut le premier Gardien (1219); — Perpignan (1214); — Quimper; — Séez; — Soissons; — Toulouse, où saint Antoine enseigna quelque temps la théologie (1222); — Tours, où nous trouvons en tête des bienfaiteurs

1 Nom qu'on donna en France aux Frères-Mineurs, et qui servit plus tard à désigner plus spécialement les Observantins et les Conventuels.