CHAPITRE XX

le roi Louis VIII, les ducs de Vendôme ct d'Amboise, et ces comtes de Maillé qui devaient plus tard donner à l’Église la Bienheureuse Marie de Maillé : — Vézelay (1219); — Vienne en Dauphiné (1217); — enfin, Villefranche-sur-Saône, aux portes de Lyon (1227).

Nous avons trouvé dans les archives municipales du Mans, le récit circonstancié de l'établissement des Frères-Mineurs dans cette ville. La découverte de ce document a d’aulant plus réjoui notre cœur: que de nos jours le monastère du Mans est redevenu l’une des têtes de l'Ordre en France et le noviciat des Capucins de la Province de Paris. Nous nous empressons d'ouvrir ce trésor à nos lecteurs.

Vers l’époque du fameux Chapitre des Nattes (1219), Geoffroy de Laval, doyen du Chapitre de la cathédrale du Mans, écrivit au saint fondateur, pour le prier d'envoyer quelques-uns de ses disciples dans la capitale du Maine. François députa le vénérable Père Electus avec quatre ou cinq compagnons. À leur arrivée, Me Maurice vint au-devant d'eux, et il les logea dans son propre palais, en attendant qu'on leur eût bâti un monastère. Nos saints Religieux menaient la vie la plus édifiante, consacrant la plus grande partie des jours et des nuits aux exercices de la prière dans l’église cathédrale, et le reste du temps à la pénitence, à la prédication, ou

1 En 1217, le baron de Beaujeu établit les Frères-Mineurs à Pouilly-en-Auxois. Dix ans après, ils quittèrent Pouilly et se fixèrent définitivement à Villefranche-sur-Saône.

bien au soin des malades dans les hôpitaux. Tant de foi et de dévouement ne pouvait manquer d'attirer l'attention. La pieuse reine Bérangere, veuve de Richard Cœur-de-Lion, sachant apprécier leur vertu, leur céda, à l'orient de la ville, un large emplacement pour leur habitation (1220). De son côté, Geoffroy de Laval, ayant succédé à Mes: Maurice ! sur la chaire de saint Julien, consacra l'église des Cordeliers sous le titre de l’Annonciation de Notre-Dame, et, à sa mort (1234), il ordonna qu'on y déposât ses cendres. En 19257, nous voyons Louis IX ratifier la donation du terrain, et en 1331, Philippe de Valois fonder une messe hebdomadaire en l'honneur de saint Louis, évêque de Toulouse et son proche parent. Le monasière des Cordeliers du Mans devint l’un des plus considérables du royaume ; et depuis le milieu du -xin° siècle jusqu'à l'invasion des Huguenots (1562), il contint une centaine au moins de Religieux, parmi lesquels il se trouva des hommes d'une grande valeur".

Dès l’année 1223, le couvent du Mans pouvait envoyer un essaim dans une autre ville, et le vénérable EÉlectus conduisait quelques-uns de ses Frères à Vendôme, ou les appelaient Jean de Montoire ct son épouse, de concert avec le Bienheureux Geoffroy de Loudun, qui occupa peu de temps

Transféré à Rouen, où l'on voit encore son tombeau. ? Histoire de l'Eglise du Mans, par dom Piolin.