CHAPITRE XX

fit, par le tableau comparatif de l’état de l'Ordre en 1770 et en 1790 !.

on. OT RS MAISONS. RELIGIEUX PROFÈS.

En 1770. En 1790.

Conventuels ...,......,... 48 320 Qbservantins............ 287 2,300 1,544 RécoHets suceuse ses : 223 2,534 1,558

Capucins............ PET 423 4,397 2,674

Le Jansénisme avait porté les premiers coups à l'arbre monastique. L'Assemblée constituante fit mieux : d'un trait de plume, elle l'étendit par terre, mutilé et sans vie! Et il y eut uneheureen France, où la populace et la loi, complices l’une de l’autre, ne laissèrent plus ni un toit, ni un morceau de pain, ni un instant de vie sauve, à aucun prêtre, à aucun moine (1790). Pour ne nous occuper ici que des Franciscains, ils furent mis au ban de la civilisation, traqués comme des bêtes fauves : soixante et douze d’entre eux portèrent leurs têtes sur l'échafaud ; d’autres furent entassés par centaines dans les bagnes, ou périrent de faim sur les pontons ; le reste fut expatrié. Ainsi le drame de la destruction, commencé sur les marches du trône, se dénouait sur l’'échafaud ou dans l'exil; et 71 Révolution avait du moins sur le Jansénisme le mérite de la franchise.

Archiv, nation.

d18 SAINT FRANCOIS D’ASSISE.

L'attidude des victimes était noble et ferme : elle rappelait le mâle courage des premiers chrétiens en face de leurs persécuteurs.

« Nous préférerions le sacrifice de nos vies à celui de notre état », répondaient-elles aux agents qui les expulsaient brutalement de leurs monastères. Tout le secret de leur constance et de leur victoire est dans ce cri.

Il s’est trouvé de nos jours des écrivains assez impudents pour entreprendre de glorifier les crimes de la Révolution, et de réhabiliter ces buveurs de sang qui se nommaient Marat, Danton, Fouquier-Tinville, etc.! Nous leur laissons cette triste besogne ; mais en face d’un pareil attentat à l’histoire, à la religion et à la morale, la conscience indignée se retourne contre eux pour leur jeter ce défi vengeur : « Remettez-vous à l'œuvre, fils de Caïn! Car, vous n'aurez rien fait, tant que vous n'aurez pas effacé du front des bourreaux les taches de sang qui le souillent. ! »

Honneur donc aux victimes qui sent tombées pour la foi ! Elles ont fécondé de leur sang le sol de cette France qu'elles chérissaient. Leur sacrifice, longtemps infructueux en apparence, n’est pas demeuré stérile ; car, si l'arbre séraphique a reverdi, s’il pousse aujourd'hui des rejetons plus vigoureux que jamais, c’est que le sang du juste est toujours une semence de vie surnaturelle ; c'est qu'avant d’éclater au grand jour de l’histoire, la résurrection a germé dans ces tombes obscures