CHAPITRE XX

images pieuses sont l'unique ornement ; enfin des hommes ou des femmes dont la vie est d'aimer, et dont la passion est de s’immoler pour Dieu, soit dans l'holocauste de la prière, soit dans le dévouement de la charité fraternelle, sans autre espérance que les joies austères du sacrifice et les récompenses d'en haut: voilà ce que vous trouvez dans tout couvent, asile de paix dont Lacordaire a pu dire: « Ô maisons adorables et saintes! On a bâti sur la terre d’augustes palais ; on a élevé de sublimes sépultures ; on a fait à Dieu des demeures presque divines ; mais l'art et le cœur de l'homme ne sont jamais allés plus loin que dans la création du monastère !. » Cet élan d'admiration trouvera un écho dans toutes les grandes âmes. D'un autre côté, l'amour que tout homme de bien porte à ces institutions bénies, nous fait comprendre la haine de ceux qui veulent les démolir. Mais ce que nous ne pouvons concevoir, c’est qu'elles portent ombrage au pouvoir, et qu'il tourne toutes ses batteries contre une faiblesse, contre une innocence qu'il devrait protéger. Quoi ? l'égoïsme vous dévore, le paupérisme vous ronge, la plèbe humaine, soulevée par votre impiété, se remue comme un océan furieux : et vous ne trouvez rien de mieux à faire, pour conjurer tant de périls, que de déclarer la guerre au dévouement chrétien ! Quand donc comprendrez-

1 Vie de saint Dominique, ch. vint.

vous que la religion est la pierre angulaire et la clef de voûte de l'édifice social, et qu’en travaillant à la démolir, vous préparez du même coup le plus effroyable des cataclysmes, la ruine des libertés et l'effondrement de l'État? Quand donc comprendrez-vons que l'Évangile, et l'Évangile seul, est le salut et la résurrection des nations modernes, et qu'en le répudiant, vous leur arrachez la vie? Quand donc enfin comprendrez-vous que les corps religieux sont la dernière force du pays, qu’ils répondent aux besoins les plus sacrés de la conscience, et que, selon la pensée d’un auteur peu suspect de partialité, ils endiguent l’activité humaine dans un canal « dont la structure est un chef-d'œuvre et dont les bienfaits sont infinis ! » ? Briser ce canal arbitrairement, brutalement, injustement, et se priver de ses bienfaits, parce qu'il porte le sceau de Dieu, en vérité, c’est un acte de folie digne d'un homme en délire et auquel nul gouvernement tant soit peu honnête ne saurait prêter la main!

Et qu'on ne croie pas que ce soit la peur qui nous dicte ce langage! Le Christ a pris possession des temps, et nous jetons sur l'avenir un regard calme et serein. Notre confiance s'appuie sur deux promesses du divin Maitre, faites l’une à saint Pierre, l’autre à saint Francois, l’une essentielle, l’autre surérogatoire, qui ne cessent d'avoir leur accom-

1 Taine, Les Origines de la France contemporaine.