CHAPITRE IV

saint François, qui l’appelait son premier-né : tel était Bernard de Quintavalle. Sur son lit de mort, il disait à ses Frères éplorés : « Frères bien-aimés, consolez-vous, je ne voudrais pas pour mille mondes avoir servi un autre maître que Notre- Seigneur Jésus-Christ! Et maïntenant, sur le point de vous quitter, je vous demande deux choses : souvenez-vous de mon âme devant Dieu, et de plus aimez-vous les uns les autres suivant l'exemple que je vous en ai donné. » A cette heure, un rayon du ciel sembla passer sur son visage, et son âme échangea les douleurs de l'exil contre les joies de la patrie !.

Quant à Pierre de Catane, il eut l'honneur d'être le premier Vicaire général de l'Ordre. Après une vie remplie de travaux et de mérites, il s’'endormit tranquillement dans le baiser du Seigneur ?. L'obéissance avait toujours été sa vertu favorite : elle le suivit par delà le tombeau. Comme des miracles éclatants s'y opéraient chaque jour, et que l'affluence des visiteurs troublait la retraite des Religieux, le saint fondateur se pencha sur la tombe du Bienheureux et lui dit : « Frère Pierre, si tu m'obéissais toujours pendant ta vie, je désire que tu m'obéisses de même en ce moment. Ceux qui accourent ici nous incommodent au plus haut point : ils sont cause que la pauvreté est blessée,

1 1] mourut à Assise le 16 juillet 1241. Les religieux déposèrent son corps auprès des restes du séraphique Patriarche. 3 À Notre-Dame-des-Anges, le 2 mars 1224.

et le silence mal gardé. Je te commande donc au nom de la sainte obéissance, de cesser de faire des miracles. » Le Fils de Dieu acquiesca au désir de son fidèle serviteur, et à dater de ce jour, il ne se fit plus de miracle sur la tombe du Bienheureux Pierre de Catane. Ce silence éternel, succédant tout d’un coup à tant de prodiges, renfermait une haute lecon que saisirent tous les disciples de notre saint. Ils comprirent que Dieu manifestait par là tout le prix qu’il attache à l’obéissance religieuse, et ils se montrèrent de plus en plus zélés pour l’observance de cette vertu.

À ces deux premiers disciples s’en adjoignit bientôt un troisième, qui n’est pas moins remarquable : c’est Gilles ou Égide, homme droit et craignant Dieu, d’une honorable famille d'Assise. Ayant appris la conversion de ses deux amis, Bernard de Quintavalle et Pierre de Catane, il concut le projet de les imiter. Mais où se trouvait leur asile, il l’iguorait. Dans la matinée du 23 avril, en la fête de saint Georges, après avoir entendu la sainte Messe dans l’église de ce nom, il se mit en chemin, confiant le succès de sa démarche à la bonté de la Providence, et arriva droit à l’'humble cabane de la Portioncule. François, qui priait dans un bois voisin, vint à sa rencontre ; et Gilles, se prosternant à ses pieds, le pria très humblement de l'admettre en sa compagnie. « Mon frère, lui répondit le saint, tu demandes que le Scigneur te recoive pour son serviteur et son che-