CHAPITRE IV

valier : ce n’est pas là une petite grâce ! Si l'empereur passait par Assise et qu'il voulüt s’y choisir un favori, chacun se dirait : Plaise au ciel que ce soit moi! À combien plus forte raison ne dois-tu pas bénir le grand Roi du ciel, d’avoir jeté les regards sur toi? » Puis, le relevant, il l'embrassa avec effusion, et le présenta à Bernard et à Pierre, en leur disant : « Voici un bon Frère que Dieu nous envoie. » Après une modeste réfection prise en commun, le saint fondateur, suivi de son nouveau disciple, se dirigea vers Assise dans le dessein de lui procurer un habit semblable au sien. Ils rencontrèrent en chemin une femme qui leur demanda l'aumône. Francois, se tournant vers Gilles, lui dit avec une expression angélique : « Frère, donnons à cette pauvresse, pour l'amour de Dieu, le manteau que tu portes. » Gilles le donna sur-le-champ, et il lui sembla voir cette aumôûne monter jusqu'au ciel. Le cœur inondé de joie, tous deux poursuivirent leur route, mendièrent dans la ville une étoffe grossière, et revinrent à Notre-Dame-des- Anges. Gilles reçut l'habit des mains du saint fondateur, et lui abandonna dès lors complètement la conduite de son âme. Quoique simple et sans lettres, le troisième compagnon de Francois est une des figures les plus gracieuses de la famille franciscaine. Le séraphique Patriarche, admirant son esprit d'abnégation, disait de lui, en faisant allusion aux romans de la chevalerie : « C'est un des paladins de ma Table-Ronde. » Le témoignage

de saint Bonaventure est plus explicite encore : « Je l'ai vu de mes propres yeux, et plus d’une fois écrit-il, ravi en extase; et je ne crois pas aller trop loin, en affirmant qu'il menait la vie d’un ange plutôt que la vie d'un homme. » Toutes les perfection divines se réflétaient dans son âme, comme dans un pur cristal. Nul peut-être, parmi les compagnons de saint Francois, ne jouit plus habituellement des douceurs de la contemplation ; nul ne sut allier aux dons célestes plus de candeur et d'’aimable simplicité.

Un jour, il alla trouver saint Bonaventure, alors Ministre général de l'Ordre, et lui dit : « Mon Père, Dieu vous a comblé des dons de sa grâce; mais nous, simples et ignorants que nous sommes, que ferons-nous pour être sauvés? — Mon frère, répondit le Docteur séraphique, quand Dieu ne vous aurait donné que son amour, cela suffirait à votre salut. — Mais, mon Père, continua le Frère Gilles avec une naïveté charmante, un ignorant peut-il aimer Dieu autant qu'un savant? — Assurément, répliqua le Père; une pauvre vieille femme peut aimer Dieu autant et plus qu'un docteur en théologie. » Aussitôt Frère Gilles, ne pouvant contenir les élans de son enthousiasme, court au jardin, et, la face tournée vers la ville, se met à crier de toutes ses forces : « Femmes pauvres, simples et ignorantes, aimez le Seigneur votre Dieu, et vous pourrez devenir plus grandes que Frère Bonaventure. »