CHAPITRE IV

voulut en profiter pour le salut des âmes. L'heure n’était-elle pas venue, pour ces nouveaux chevaliers du Christ, d'entrer en lice à leur tour et de combattre les bons combats du Seigneur? Ilenvoya donc dès les premiers jours de mai Bernard ct Pierre dans les Romagnes, pendant qu’il se dirigeait lui-même avec Gilles vers la Marche d’Ancône. Cette première course apostolique servit à mettre en lumière tout l’héroïsme de leur vertu. Manquant de tout, souvent même du nécessaire, bafoués par la populace, couverts de boue, ils s'estimaient beureux de souffrir pour le nom de Jésus-Christ. Toutefois ce ne fut qu’un essai ; et au bout d’une dizaine de jours, ils rentrèrent dans leur chère solitude, pour s’y retremper dans le silence, la prière et la mortification.

Il n'était pas à craindre que les vocations manquassent; le parfum qui s'échappait de Notre- Dame-des-Anges était trop pur et trop suave, pour n'y pas attirer une foule d'âmes éprises, comme Francois, de l'amour de Dieu et saintement avides d'humiliations. Avant la fin du mois, trois nouveaux disciples s'étaient rangés sou$ sa conduite, À notre grand regret, nous ne ferons guère qu’en donner la liste, faute de renseignements sur chacun d'eux.

Le quatrième compagnon du serviteur de Dieu se nommait Sabbatino!; le cinquième Morico ou

1 Sabattino mourut saintement au couvent de l’Ara-Cœli à Rome, le 2 février 1252 (Wadingue).