CHAPITRE IV
dans ses lumières naturelles que dans ses communications intimes avec l’auguste prisonnier de nos tabernacles. [1 ne cessait d’implorer le secours de Celui qui est la Voie, la Vérité et la Vie, et souvent il s'écriait à haute voix : « Il n'y a rien sur la terre que je ne sois prêt à abandonner de bon cœur, rien de si dur ni de si pénible que je ne veuille endurer avec joie pour la gloire de mon Seigneur Jésus- Christ ; et je veux, autant que je le pourrai, exciter tous les hommes à aimer Dieu de tout leur cœur et par-dessus toutes choses. » Et en retour, l'Homme-Dieu, qui aime à répandre ses dons sur tous ceux qui l'invoquent, éclairait son intelligence et fortifiait sa volonté dans l'amour du bien.
Vers la fin du printemps (1209), le saint fondateur descendit avec sa petite troupe dans la vallée de Riéti. Il s'arrêta sur une roche isolée, en vue de Poggio-Bastone ; une grotte d’ermite qu'il y apercut et qui était alors inhabitée, lui parut favorable à la méditation des vérités éternelles ; il en fit le lieu de son repos, et c'est là qu'il se retirait chaque soir avec ses Frères, après avoir été prêcher et demander l’aumône à Poggio-Bastone ou dans les environs. Or, un jour qu'il était en oraison sur cette roche, repassant dans l’amertume de son âme les années de dissipation de sa jeunesse, il eut un ravissement où l'Esprit-Saint lui révéla deux choses également consolantes : l'entière et pleine rémission de tous les péchés de sa vie, et la prodigieuse extension de son Ordre. Le soir, au retour
des pieux missionnaires, il leur dit d’un ton inspiré : «Prenez courage, mes chers enfants, réjouissez-vous dans le Seigneur. Que votre petit nombre ne vous attriste point, que ma simplicité et la vôtre ne vous alarment pas; car, Dieu m'a révélé que par sa bénédiction il répandrait dans toutes les parties du monde cette famille dont il est le père. Je voudrais taire ce que j'ai vu, mais la charité m'oblige à vous en faire part. J'ai vu une grande multitude venant à nous pour prendre le même habit et mener la même vie. J'ai vu tous les chemins remplis d'hommes qui marchaient de ce côté et se hâtaient fort. Les Francais accourent, les Espagnols se précipitent, les Anglaiset les Allemands suivent de près; toutes les nations s’ébranlent, et voilà que le bruit des pas de ceux qui vont et viennent pour exécuter les Ordres de la sainte Obéissance, retentit encore à mes oreilles !. » Ainsi chantait le prophète Isaïe, lorsqu'il annoncait sept siècles à l'avance l'établissement et la miraculeuse propagation de l'Église. L'analogie est frappante, et tous les historiens de l'Ordre l'ont saisie. Pendant les quelques jours que Francois passa dans cet ermitage de Poggio-Bastone, une foule de visiteurs y accoururent, attirés par le parfum de sainteté qui s’en exhalait. L'un d'eux, touché de la grâce, demanda à s’enrôler dans la milice des pauvres de Jésus-Christ. C'était Philippe, sur-
1 Thomas de Célano ; Bernard de Besse.
