CHAPITRE IV

nommé le Long à cause de sa taille. Le saint fondateur en fit le septième de ses disciples !.

Après cette conquête, il les ramena à Notre- Dame-des-Anges, pour les y former à la vie religieuse. Quels progrès ne devaient-ils pas faire à l’école d’un tel maître! Un soirilles réunit autour de lui; et debout au milieu d’eux, il Tlaissa tomber de ses lèvres les plus profonds enseignements sur leur mission future et sur la manière de s’en acquitter. C'est là, si l’on nous permet ce rapprochement avec l'Évangile, son discours sur la montagne ; et c'est comme tel aue ses trois compagnons l'ont légué aux générations à venir. «Mes frères, leur dit-il, considérez quelle est notre vocation. Ce n’est pas seulement pour notre salut que Dieu nous a appelés par sa miséricorde; c'est aussi pour le salut des peuples. C'est afin que nous allions exhorter tous les pécheurs, par nos exemples plus encore que par nos paroles, à faire pénitence et à garder les divins préceptes. Nous paraissons méprisables, et l’on nous traite d’insensés ; mais ne craignez point, prenez courage, et ayez cette confiance que Notre-Seigneur, qui a vaincu le monde, parlera en vous d’une manière efficace. Gardons-nous bien, après avoir tout quitté, de perdre pour des riens le royaume des cieux. Si nous trouvons de l'argent

1 Philippe-le-Long mourut à Mont-Ferrand le 20 mars 1252. Disons ici une fois pour toutes, que les anciens auteurs donnent aux douze compagnons de saint François, excepté à Jean de Capella, le titre de Bienheureux.

quelque part, n’en faisons pas plus de cas que de la poussière du chemin. N'ayez garde de juger et de mépriser les riches qui vivent dans la mollesse et portent des vêtements somptueux ; car Dieu est leur Seigneur aussi bien que le nôtre : il peut les appeler et les justifier. Nous devons les honorer comme nos frères et nos maitres : comme nos frères, puisque nous avons tous le même Créateur; comme nos maîtres, en ce que par leurs secours ils viennent en aide aux gens de bien. Allez donc, annoncez la paix aux hommes, et prêchez la pénitence pour la rémission des péchés. Les uns vous acueilleront avec joie et vous écouteront volontiers; les autres, impies, orgueilleux et violents, vous blâämeront et s’élèveront contre vous. Supportez tout avec patience, mais que rien ne vous intimide. Dans peu de temps, beaucoup de nobles et de savants viendront se joindre à vous, pour prècher devant les rois et devant les peuples. Soyez patients dans la tribulation, fervents dans la prière, courageux dans le travail, modestes dans vos discours, graves dans vos mœurs, reconnaissants pour le bien qu'on vous fera ; et le royaume des cieux sera votre récompense. »

Tous s'inclinent sous sa parole, lui baisent les pieds, comme au représentant de Dieu, et attendent ses ordres. François leur partage l'univers en forme de croix, les envoie deux à deux dans trois directions différentes, se réservant la quatrième pour lui et son compagnon, et dit à chacun en