CHAPITRE V

le donne à pleines mains au prètre cupide, en lui disant : « Voici pour le paiement que tu réclames, et que je ne te dois pas. » Sylvestre s’en alla, humilié, mais content.

Le soir, réfléchissant à l’indignité de sa conduite, il eut des remords, et promit à Dieu deréparer son injustice. Un songe mystérieux acheva de dissiper les préventions qu'il nourrissait au fond de son cœur contre les pauvres de Jésus-Christ. Pendant la nuit, il vit d'abord un énorme dragon, qui passait sur la ville d'Assise et s’apprêtait à en exterminer tous les habitants; puis, la radieuse figure de François, et dans la bouche du saint, une croix d'or dontle sommet atteignait le firmament et dont les bras s’étendaient aux deux pôles ; enfin l'éclat de cette croix mettant le dragon en fuite. Trois fois il eut la même vision. A la fin, comprenant que c'était un avertissement du ciel, il courut se jeter aux pieds de Francois, lui raconta sa vision, et le conjura non seulement de lui pardonner sa faute, mais encore de l'admettre en sa compagnie. Le saint fondateur lui répondit, en l'embrassant avec effusion : « Mon fils, je t’accorde volontiers l’une et l'autre faveur. « Toutefois (nous ignorons pour quel motif), ce ne fut qu’au mois de septembre de la même année, après l'approbation verbale d’[Innocent III, qu'il revêtit les livrées de la pénitence. Le Docteur séraphique et Bernard de Besse, auxquels nous empruntons ce récit, ajoutent qu’à dater de cette heure, la vie de Sylvestre, vie toute

d'oraison, de pénitence et de pauvreté, rendit témoignage à la vérité de la vision que nous avons racontée. Il est le douzième compagnon du bienheureux Patriarche, et son arrivée met le dernier trait de ressemblance entre le nouvel institut et le Collège apostolique.

C'est ainsiquele Tout-Puissantentouraitl’humble cabane de Rivo-Torto dela triple auréole de la sainteté, des miracles et des prophéties.

Après un mois de séjour à Rivo-Torto, Francois réunit ses douze compagnons !, et leur dit : «Mes frères, le Seigneur a daigné me faire connaître qu’il voulait multiplier notre petite famille. Il nous faut une demeure plus vaste, une église pour l'office canonial, et un cimetière pour les morts. Allons donc trouver l’évêque d'Assise, et prions-le de procurer un asile à notre Ordre naissant. » L'évêque ne put satisfaire aux désirs du saint ; celui-ci fut plus heureux auprès des Bénédictins du mont Soubase, qui lui concédèrent de la meilleure grâce du monde la chapelle de Motre-Dame-des-Anges avec la maison attenante et quelques parcelles de terrains, à la condition que ce couvent serait toujours regardé comme le berceau et la maison-mère de l'Ordre des Frères-Mineurs. Francois accepta volontiers le présent et la condition? ; il était au

1 Bonav., C. IV.

3 11 ordouna que chaque année les Religieux de la Portioncule portassent à l'abbé du mont Soubase, en guise de rede-

vance ou plutôt comme témoignage de sa reconnaissance, un petit panier de poissons pris dans le Chiasco.