CHAPITRE VI

dans quel ordre faut-il entrer? — Dans l'Ordre naissant de Francois d'Assise. — Et quand j'y serai, qu'aurai-je à faire pour être plus agréable à vos yeux? — Le voici : Mènes-y la vie commune, n’aie point de liaisons particulières, ne t'occupe point des défauts des autres, et ne forme point de jugements à leur désavantage. » Le jeune gentilhomme courut se jeter aux pieds de Francois, qui lui donna l’habit de son Ordre et lui imposa le nom de Frère Humble, en raison de la profonde humilité qu'il avait discernée au fond de son cœur.

A Cortone, où se rendirent ensuite nos deux missionnaires, le serviteur de Dieu recut plusieurs novices, entre autres le fameux Frère Élie dont il sera plus d’une fois question dans la suite, et le Bienheureux Gui de Cortone, jeune homme de qualité qui tint à honneur de donner l'hospitalité au Pénitent d’Assise, et dont François prédit ainsi . la vocation : « Mon frère, dit-il à Sylvestre, ce jeune homme s’enrôlera aujourd'hui même dans notre milice, et il se sanctifiera dans sa patrie. » Ce qui eut lieu. Le saint bâtit pour eux un couvent à Celles, sous les murs de cette ville. Quand arriva le carême, il confia au frère Sylvestre le gouvernement de la nouvelle fondation, partit le mercredi des Cendres dès le point du jour, avec deux petits pains pour toute provision, descendit à Borghetto, et se fit transporter dans une île du lac de Pérouse !,

1 Ancien lac Trasimène, célèbre par la victoire d'Annibal.

en recommandant au batelier de ne révéler à personne le lieu de sa retraite, et de ne revenir le chercher que le mercredi de la Semaine-Sainte. Resté seul dans ces lieux inhabités, il s’achemina vers un buisson, où des ronces entrelacées et des branches d'arbres formant berceau lui servirent de cellule, et près duquel la Provicence avait posé comme exprès une fontaine limpide, qui lui fournit son breuvage!. C’est là qu'il passa tout son carême, à l'exemple et presque à l’égal du divin Maître, ne conversant qu'avec Dieu, les anges et les saints, et gardant un jeüne si rigoureux, qu'il ne mangea que la moitié d'un de ses deux pains. Le Mercredi-Saint, le batelier vint le reprendre. Une tempête s'étant élevée pendant la traversée, Francois l’apaisa d’un signe de croix, comme autrefois Jésus avait calmé celle du lac de Génésareth. Ce qui le ramenait au couvent de Celles, c'était le désir de passer au milieu de ses Frères les grands jours de la Semaine-Sainte, et de faire la sainte communion, dont il était privé depuis quarantedeux jours. Le Jeudi-Saint, il vint le premier, avec la ferveur d’un séraphin, recevoir le pain des anges, et tous ses disciples après lui°.

Le zèle ne laisse point de repos à ceux qu’il pos-

1 L'eau de cette fontaine guérit dans la suite une foule de malades. Les Frères-Mineurs bâtirent plus tard dans cette île un petit couvent, autour duquel se groupèrent bientôt de gracieuses habitations de pêcheurs.

? Bernard de Besse ; Rodolphe de Tossignano.