CHAPITRE VI

sède. Après les fêtes de Pâques, Francois se dirigea vers Ârezzo, toujours en compagnie du Frère Sylvestre. En entrant dans cette ville, il la trouva divisée en deux factions prêtes à en venir aux mains, et aperçut une armée de démons qui volaient de rang en rang pour exciter les citoyens à s'entr'égorger. Aussitôt il se tourne vers son compagnon, et lui commande d'aller à la porte de la ville pour chasser les démons. Sylvestre obéit, et il crie de toutes ses forces : « Tout ce que vous êtes ici d’esprits immondes, fuyez au loin, je vous l’'ordonne au nom du Dieu tout-puissantet de Francois son serviteur. » Au même moment, les anges de ténèbres s’enfuient, les haïnes s’apaisent dans les cœurs, et les deux partis se réunissent autour de Francois : l'ardent apôtre leur parle de paix et d'amour, avec une éloquence qui fait tomber les armes des mains des combattants; et au nom de l'Évangile, il réconcilie des passions trop souvent irréconciliables.

D’Arezzo, l’homme de Dieu se rendit à Florence. Cette grande cité, si renommée dès lors pour son commerce, et qui devait un siècle plus tard, sous les Médicis jeter un si vif éclat, ne se montra pas moins empressée que ses voisines à entendre la parole du saint. Le séjour de Francois y fut d'assez courte durée, mais il fut signalé par plusieurs événements qui méritent d'être rapportés. Les habitants firent don au saint fondateur du petit couvent de San-Gallo, situé aux portes de la ville ; et

dès la première heure la Providence se plut à susciter de nombreuses vocations, dont la plus célèbre est sans contredit celle de Jean Parent.

C'étail un savent jurisconsulte, le premier magistrat de Citta-Castellana, un homme d’un tel mérite qu'on lui avait décerné le titre de citoyen romain. Un soir qu'il se promenait aux environs de Citta-Castellana, il vit un pâtre qui s’efforcait de faire rentrer un troupeau de porcs dans leur étable, et qui tout en colère de ne pouvoir réussir, se mit à crier, en les poussant avec la pointe de son bâton : « Allons donc, pourceaux ! Entrez dans votre étable comme les juges entrent en enfer! » Et les animaux obéirent à l'instant. L’insolente apostrophe du porcher, que lui avait sans doute suggérée le souvenir d'anciens démélés avec la justice, fut le moyen dont la Providence se servit pour toucher le cœur du savant magistrat. Il revint tout pensif, méditant sur la lourde responsabilité des charges publiques et sur les dangers du inonde;

il ne tarda pas à se démettre de sa charge, et vint se retier à Florence. Dieu, qui le voulait tout à lui, lui ménagea une entrevue avec saint François, qu'il admira, qu'il aima, et dont il résolut bientôt d'imiter la vie pénitente. Son fils unique recut la même vocation. En conséquence, tous deux, ayant distribué leurs biens en œuvres pies, revêtirent avec joie l’habit des Frères-Mineurs. Aïnsi commencait à s’accomplir la prophétie du saint: « Dans peu de temps, beaucoup de nobles et de savants