CHAPITRE VI

montagnes éternelles, laissant le cœur de François inondé de consolation !. Voilà par quels actes le saint encourageait ses novices à marcher dans la voie du dévouement, et par quels miracles Dieu se plaisait à récompenser le zèle de son serviteur.

Le saint fondateur détestait l’oisiveté, qu'il appelait la mère de tous les vices; et quoiqu'il füt très doux par caractère, il se montrait impitoyable pour les paresseux. Nous en trouvons la preuve dans la Légende des trois compagnons. Parmi les novices il y en avait un qui mangeait bien, buvait bien et dormait tout à son aise, maïs priait peu et travaillait moins encore. François, qui avait l'œil fin et très observateur, lefit veniret lui dit : « Va-t-en, frère mouche! Il y a assez longtemps que tu vis à la manière des frélons, qui ne font pas de miel et qui dévorent celui des abeilles! » Et sans lui chercher d'autre crime, il le chassa de la compagnie des Frères-Mineurs.

Cependant, s’il recommandait tant le travail, un travail honorable, utile au prochaiïn et sans rémunération pécuniaire, il tenait en bien plus haute estime encore la charité fraternelle, ce ciment divin sans lequel toute maison tombe en ruines. «Je veux, disait-il à ses disciples, je veux que chacun de nos couvents respire l'union la plus cordiale, el que la charité fraternelle avec ses plus exquises

1 Bernard de Besse.

délicatesses règne parmi nous. Béni soit donc le Religieux qui chérit tous ses frères, et qui ne se permet jamais en leur absence rien qu'il ne se permit en leur présence? Mais si, par malheur, quelque Frère est convaincu d’avoir semé la médisance, la discorde ou la haine, vous lui infligerez un châtiment exemplaire, qu'il n'aura que trop mérité ; car, il se sera servi de sa langue comme d’un glaive pour déchirer les entrailles de son prochain. » Peu de temps après qu’il eut prononcé ces menaces, on lui amena un Religieux qui avait manqué à la charité fraternelle. L'homme de Dieu, sachant par expérience que les fautes les plus légères peuvent avoir les plus déplorables conséquences, si on les laisse impunies, condamna le coupable à être dépouillé du saint habit!. C'était une peine disciplinaire des plus graves, et que nous ne pouvons mieux comparer qu'à celle de la dégradation du soldat.

Après des épreuves plus ou moins multipliées, le saint fondateur s’attachait à développer dans le cœur de ses novices les vertus qui lui étaient le plus chères et qu'il regardait comme fondamentales. Rien d'intéressant comme les conférences qu’il donnait chaque soir aux novices et aux profes réunis, et qui forment un véritable traité de vie spirituelle. Nous en donnerons quelques extraits pour que nos lecteurs puissent en apprécier la valeur.

1 Bonavent., c. V111, Mariano.