CHAPITRE VI

Le premier soin de cet excellent maitre était d'inspirer à ses disciples l'horreur du monde et l'amour de leur vocation. Après quoi, il posait les fondements de la vie religieuse, et tout d'abord cet esprit de foi qui déifie les actions les plus vulgaires, et qui nous apprend que tout ce qui n'est pas pour Dieu n'est rien et que ce qui n'est pas pour l'éternité n'est que mensonge; puis l'esprit d’oraison, qui est l'aliment de la vie surnaturelle, et à propos duquel il répétait souvent : « Sans l'oraison, on ne saurait faire aucun progrès dans la vertu, ni persévérer longtemps dans les devoirs de son état. Un Frère-Mineur doit donc être avant tout un homme d'oraison f. »

Il insistait peut-être plus encore, et avec raison, sur l'humilité. « C'est à l'humilité, disait-il, qu'on reconnait les vrais serviteurs de Dieu; or, un homme est humble, quand il ne tire point vanité du bien que le Seigneur opère par lui, quand il a de bas sentiments de lui-même, quand enfin il se pose au dernier rang dans l'échelle des êtres. Pratiquez donc l'humilité. Ne vous faites point appeler maîtres ni docteurs ; car le nom de Maitre ne convient qu’au Christ béni, qui seul possède tous les trésors de la sagesse, et dont toutes les œuvres sont parfaites. Mieux vaut l'humilité sans beaucoup de science que beaucoup de science sans vertu. Heureux le Religieux qui ne tient pas plus

1 Bonavent., c. x.

compte des applaudissements des hommes que de leurs mépris ! Car l’homme ne vaut, après tout, que ce qu'il vaut devant Dieu, et rien de plus... Heureux le Frère qui est promu aux charges et aux honneurs, sans les avoir brigués, et qui n’aspire qu'à en descendre ! Malheur, au contraire, à celui qui se complait dans les prélatures, et qui cherche à s’y éterniser ! »

L'humilité est une vertu tout intérieure; la modestie en est le reflet sur le visage et sur les divers mouvements du corps; et comme les hommes ne peuvent lire dans les consciences, elle a le don de frapper et d’'émouvoir les foules, souvent plus que le tonnerre de l'éloquence. Pour mieux faire saisir cette vérité, le saint fondateur dit un jour à l’un de ses novices : « Mon frère, allons prêcher. » Il monte à Assise avec son compagnon, parcourt les rues de la ville sans proférer une seule parole, et rentre au couvent. « Et notre prédication, mon Père? lui dit le novice. — Elle est faite », répliqua le saint, voulant faire entendre par là qu'un extérieur modeste et recueilli vaut souvent pour le monde une éloquente prédication.

Toutefois, sa vertu favorite, celle qu'il se plaisait à nommer la reine des vertus, le fondement de son Ordre et la dame de ses pensées, celle dont il cherchait par-dessus tout à inculquer l'estime à ses disciples, c'était la pauvreté évangélique. Pour elle , il trouvait des accents de feu; et alors, pour ètre éloquent, il n'avait qu'à laisser parler son