CHAPITRE VI

enfin, qui vous a réchauffé au fond du tombeau, et vous en a fait sortir glorieux. Aussi l’avez-vous couronnée au ciel, et lui avez-vous remis le sceau du royaume céleste pour en marquer vos élus. Oh! qui n’aimerait la dame pauvreté au-dessus de toutes les autres? O très pauvre Jésus, la grâce que je vous demande, c'est de m'accorder le trésor de la très haute pauvreté ; faites que le cachet distinctif de notre Ordre et de ma vie soit de ne jamais rien posséder en propre sous le soleil, pour la gloire de votre nom, et de n'avoir d’autre patrimoine que la mendicité !. »

Sous les dehors de cet âpre dénuement dont François se faisait le poète, se cache la vraie grandeur, la grandeur morale; mais cette grandeur elle-même va directement à l'encontre des plus violents instincts de la nature, qui sont en état de rébellion ouverte et constamment ligués contre elle, pour la battre en brèche. Le combat dure autant que la vie; la victoire est difficile, et le découragement toujours à craindre; et voilà pourquoi le saint fondateur ajoutait : « Mes frères, tenez-vous en garde contre les défaillances, les surprises et les trahisons de la chair ; elle est notre plus mortel ennemi. Au souvenir des maux passés, elle se plaint ; à la seule pensée des maux à venir, elle s’effraie. Faisons donc la guerre à nos appétits sensuels, une guerre sans trève et sans merci!

1 Œuvres de saint François d’Assise.

Car, pour une jouissance éphémère, ils s’inquiètent peu de nous ravir le paradis et de nous précipiter en enfer. » Notre saint pouvait-il expliquer en termes plus précis ces deux vérités fondamentales, que la lutte est le fond même de la vie chrétienne, et que la sainteté n’est pas autre chose que la victoire de la raison et de la grâce sur la nature corrompue ?

Si discret qu'il füt à l'endroit des faveurs surnaturelles dont il était l'objet, il ne se faisait point scrupule de les révéler à ses Frères, toutes les fois que la charité ou le bien des âmes l’exigeaient. Une page de Bernard de Besse ! nous en fournira la preuve. « Une nuit, notre bienheureux Père, tout plein de l'esprit de Dieu qui venait de le visiter, sortit de sa cellule, éveilla tous ses disciples et leur dit : Ah! frères bien-aimés, quel honneur pour nous d’avoir été appelés à servir le grand Roi du ciel! C’est là la plus haute gloire que l'esprit humain puisse rêver. Mais qui nous dira à quels signes reconnaître si nous sommes, ou non, les fidèles serviteurs et les amis de Dieu ? Pour moi, je vous l'avoue franchement, j'ai conjuré avec larmes le très miséricordieux Sauveur de m'éclairer à ce sujet, lui protestant que je voulais être tout à lui, sans réserve et sans retour. [la entendu ma prière, et, m'apparaissant soudain, il m'a adressé cette question avec nne sublime familiarité : Fran-

1 Chronique.