CHAPITRE VI
cois, que me donnerais-tu pour obtenir cette connaissance? — Seigneur, je vous offre mes deux yeux et ma vie; je n'ai rien de meilleur, et vous savez que depuis longtemps je vous ai donné tout le reste. — Eh bien! tes désirs seront exaucés. Pense saintement, parle saintement, agis saintement, et tiens pour sûr que tu seras vraiment alors mon serviteur et mon ami. — Mes Frères, j'ai voulu vous faire connaitre cet oracle du ciel, afin que vous en tiriez votre profit pour votre avancement spirituel, et aussi afin que vous ne craigniez pas de me reprendre, si, par malheur, je manque à l’un de ces trois points. »
Le couvent était une famille, et Francois était au milieu de ses Frères comme un père au milieu de ses enfants : même tendresse, même abandon. Les récréations se prenaient en commun. Les conversations étaient gaies, faciles, entrecoupées de bons mots. La critique et la médisance en étaient séverement bannies. Notre saint aimait à relever le mérite et les bonnes qualités de chacun, et il le faisait avec à propos, sans flatterie comme sans arrière-pensée. Ainsi disait-il plaisamment aux novices , en leur montrant le Frère Ange : « Pour être un Frère-Mineur parfait, il faudrait savoir allier la foi ardente de Frère Bernard de Quintaville et l’angélique pureté de Frère Léon à l'exquise courtoisie de Frère Ange. » « La politesse est bonne et louable, ajoutait-il : elle donne aux manières un cachet de distinction qui plaît; et lors-
qu'elle sert de parure à la vertu, elle y ajoute un irrésistible attrait, qui séduit les gens du monde et facilite leur conversion. » Le Frère Gilles, arrivant sur ces entrefaites, l’interrompt et lui demande : « Père, y a-t-il en ce monde quelque chose de si terrible qu'on ne puisse le supporter pendant l’espace d’un Pater? — Oui, réplique le saint, il existe un monstre tellement horrible, qu'à moins d'une grâce spéciale de Dieu, personne n'en pourrait soutenir la vue pendant une seule minute. Ce monstre, c’est le démon ! »
Parmi les démons, Francois redoutait beaucoup celui de la tristesse, parce qu’il mène insensiblement de la tristesse au découragement, et du découragement au désespoir. Voilà pourquoi il recommandait à ses disciples les joies innocentes et les récréations qui reposent l'âme, et reprenait doucement ceux qu'il voyait enclins à Ja tristesse. « Prenez garde , leur disait-il; souvent l'esprit de ténèbres se contente de jeter le trouble dans notre imagination et de nous enlever la paix; c’est une de ses ruses les plus perfides ; car il lui suffit d’avoir entrée dans une âme, pour y produire ensuite les plus grands ravages. Mais il ne peut nuire au Religieux qui se met en garde contre un pareil artifice. Ayez donc toujours au fond de l’âme et sur le visage la sainte joie de Dieu. Que les démons et leurs imitateurs soient dans les angoisses de la tristesse, cela se conçoit; pour nous, au contraire, nous devons toujours nous réjouir dans le Sei-
