CHAPITRE VI

gneur. » Il était tellement pénétré de cette vérité, qu'il disait à un novice dont il avait remarqué l'air sombre et chagrin : « Mon Frère, pourquoi ce visage abattu? As-tu commis quelque péché! Car, c'est là le seul mal qui nous doive attrister. Va prier ; ce n’est qu’au pied du Tabernacle qu'il est permis de pleurer, pour obtenir le pardon de ses fautes, ou pour recouvrer l’allégresse intérieure, quand une fois on l’a perdue. Mais devant moi et devant tes Frères, aie toujours une figure saintement joyeuse ; car il ne convient pas, lorsqu'on est au service de Dieu, de montrer un visage mélan-

colique et renfrogné. » |

On ne peut nier que les conseils du saint directeur ne soient marqués au coin de la sagesse, et qu'ils ne dénotent en lui une profonde connaissance du cœur humain.

Telles étaient, en somme, les conférences dont le monastère de Notre-Dame-des-Anges était témoin et la vie qu'on y menait. On le devine aisément, des hommes capables d'entendre de telles lecons et de les mettre en pratique étaient prêts à tous les sacrifices, à tous les dévouements.

Tous ne persévéraient pas. François, qui avait recu dans une si large mesure les dons de prophélie et du discernement des cœurs, lisait au fond des âmes les combats qui s’y livraient : il en profitait pour affermir les faibles, consoler les timides, et démasquer les fausses vertus des hypocrites.

Un jour que les novices lui manifestaient leur

surprise et leur douleur du départ de celui d’entre eux qu'ils estimaient le plus vertueux : « Que sa sortie ne vous étonne pas, leur dit-il. Ce malheureux s'est perdu, parce qu'il n'était pas fondé sur l'humilité. Croyez-moi, tout édifice qui n’a pas cette vertu pour base, est un édifice ruineux. »

Reprenant en public les fautes publiques, il prédit à deux Religieux la triste fin qui les attendait : à l'un, qui passait pour un saint et qui refusait de se confesser autrement que par signes pour ne pas manquer au silence, qu'il sortirait de l'Ordre ; à l’autre, qui avait déjà quitté le saint habit et qui demandait à le reprendre, qu'il serait pendu s’il retombait dans ses fantes. Les deux prédictions se réalisèrent, et François pleura amèrement sur le double malheur qu'il n’avait pu empêcher.

Autant il était attentif à discerner les vraies vocations des fausses, autant, après l’année de probation, il s'appliquait à distribuer sagement les emplois selon les aptitudes de chacun, pour la plus grande gloire de Dieu. Ceux en qui il remarquait plus de jugement et de maturité d'esprit, il les envoyait fonder de nouveaux monastères, sur la requête des évêques ; ceux qui avaient recu d’en haut le don de la parole, il les consacrait au ministère de la prédication; il laissait les autres s’adonner à la vie contemplative ou bien au soin des malades. Pour lui, donnant l'exemple à tous, il semblait réunir toutes les vocations.

Le Très-Haut semait ses bénédictions sur le petit