CHAPITRE VII

blantes auprès de la sainte abbesse, comme les poussins poursuivis par le milan courent se cacher sous l’aile de leur mère. Depuis longtemps Claire gardait le lit, épuisée par une maladie de langueur ; mais à cette heure suprême, oubliant ses propres souffrances pour ne songer qu’au péril qui menace ses filles, et cédant à une de ces héroïques pensées que la foi seule inspire, elle quitte sa couche, saisit le ciboire qui renfermait la sainte hostie, le dépose sur le seuil de la porte à la vue des ennemis, et, prosternée à deux genoux, adresse au Dieude l'Eucharistie cette prière pleine de confiance : «Quoi donc ! Seigneur Jésus, laisserez-vous tomber entre les mains des infidèles les humbles servantes que j'ai nourries du lait de votre amour, et livrerez-vous à des bêtes féroces des vierges qui confessent votre nom? Oh ! puisque moi leur mère, je suis impuissante à les protéger, soyez vous-même leur défense. » Elle priait encore, lorsqu'elle entendit comme la voix argentine d'un enfant qui disait : « Oui, je vous garderai toujours. » « Seigneur, continua Claire, daignez garder aussi la généreuse cité qui nous nourrit par amour pour vous. » Et la voix céleste répondit : « La ville souffrira beaucoup, mais grâce à tes prières elle sera épargnée. » Rassurée par ces promesses, l’abbesse releva la tête et dit à ses compagnes : «Filles bien-aimées, séchez vos pleurs : j'ai l'assurance qu'il ne vous arrivera aucun mal. Mettez toute votre confiance en Notre-Seigneur. » En même temps elle montra le ciboire aux infidèles,

qui, effrayés ou éblouis par les rayons d’une lumière céleste, prirent aussitôt la fuite. Pour la seconde fois, Assise était sauvée par la bienfaisante médiation de Claire {.

Telle est la puissance de la prière sur les lèvres des Religieuses. Et si, pour mieux s'acquitter de cet office de médiatrices, office sublime qui est un écoulement de la Rédemption, elles vivent dans la plus profonde retraite et dans une virginité sans tache, ne faut-il pas les en bénir ? N'y aurait-il pas à craindre qu’au contact d’un monde si corrompu et si corrupteur, quelque souillure n’effleurât leurs ailes et ne rendit inutile le prix de leurs jeùnes et de leurs veilles ? Quand donc les Clarisses se renferment dans le silence et la solitude de leurs cloitres, la société y trouve son profit. Le peuple, souvent plus éclairé que les prétendus sages du siècle, le peuple a saisi d’instinct ce côté pratique de la question. Quand viennent les fléaux et les calamités publiques, il sait à qui s'adresser : il frappe à la porte des épouses du Christ ; il les conjure d'élever leurs mains pures vers le ciel et de désarmer la colère divine par leurs supplications, et il espère! Plaise au ciel que les gouvernements

1 Le premier prodige , la déroute de Vital d’Aversa, a donné lieu à une fête populaire qui se célèbre à Assise, le 22 juin. C’est en mémoire du second, la fuite des Sarra- zins, que les artistes chrétiens réprésentent sainte Claire portant le Saint-Sacrement. (Saint Antonin; Marc de Lisbonne, Chroniques.)