CHAPITRE VIII

don Guido le fit transporter, malgré ses résistances, à son palais épiscopal, pour lui donner les soins que réclamait son état. Le malade n'y resta pas longtemps ; dès qu'il eut repris un peu de forces, il se reprocha très amèrement ce qu’il appelait un retour aux délices du siècle. « Non, s’écria-t-il, il ne convient pas que le peuple me regarde comme un homme austère, tandis qu’en secret je suis traité comme un prince. » Là dessus, il se lève et se rend à la cathédrale, suivi de plusieurs de ses Frères et d'une multitude de fidèles. Il ordonne au Vicaire de son couvent de lui mettre une corde au cou, comme à un criminel, et de le trainer à demi-vêtu jusqu'au lieu des exécutions. Là, tout tremblant de fièvre et de froid, il harangue ainsi le peuple : « Mes frères, je vous assure que je ne dois point être honoré comme un homme spirituel. Je suis un homme charnel, sensuel et gourmand, que vous devez tous mépriser. »

« O sublime folie, sous laquelle François cherchait à cacher les dons de Dieu, de peur qu'ils ne devinssent pour lui une pierre d'achoppement!! » Ses compatriotes devinèrent sa pensée, et le reconduisirent en silence à Notre-Dame-des-Anges.

Toutefois ils ne purent contenir jusqu’à la fin le sentiment d’admiration qui débordait de tous les cœurs. « C’est un saint! » murmurait-on à demivoix. « Taisez-vous, répliqua l'homme de Dieu!

1 Bonavent., c. vi.

Il ne faut point louer les vivants, ni canoniser les hommes avant leur mort. » Ces heureuses réparties lui étaient habituelles. Lorsqu'il fut de retour à la Portioncule, il expliqua nettement sa pensée à ses disciples. « Fils bien-aimés, leur dit-il, ne nous laissons point enivrer par l’encens des louanges humaines ; car, ne voyez-vous pas que ce serait de la démence, de savourer un éloge immérité? Or, il est un point où vient échouer toute notre puissance : pauvres pécheurs que nous sommes, nous avons beau prier, gémir, macérer, notre chair, nous ne pouvons jamais nous promettre d'être toujours fidèles à Dieu. Donc, loin de nous la pensée de nous glorifier en quoi que ce soit, si ce n’est dans la Croix de Jésus et dans la fidélité au service de Dieu ‘! » C'est au milieu de ces actes héroïques et de ces profonds enseignements, que s'achève l’année 1212.

Au mois de janvier de l’année suivante, la fièvre reprit le saint Patriarche. On ne saurait dire avec quelle sérénité d'âme , avec quelle joie il accepta cette nouvelle épreuve, bénissant « sa petite sœur la souffrance », comme il l'appelait, et disant que l’ardeur de la fièvre était mille fois préférable au feu des tentations de la chair. Sa seule peine était de ne pouvoir travailler efficacement au salut des âmes. Mais la charité des serviteurs de Dieu, vaste comme le monde, ingénieuse comme celle du Sau-