CHAPITRE VIII
veur, sait prendre toutes les formes. Ne pouvant prêcher, François se sentit inspiré d'écrire. De son lit de douleur il envoya à tous les enfants de l'Église deux circulaires, vraies perles séraphiques que nous enchässons avec bonheur dans notre récit. La première était conçue en ces termes.
« À tous les chrétiens, clercs, religieux, laïques, hommes et femmes qui sont par toute la terre.
«Oh! qu'ils sont heureux et bénis, ceux qui aiment Dieu et qui remplissent parfaitement le précepte de l'Évangile : Vous aïmerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme, et votre prochain comme vous-même! ! Aïmons Dieu et adorons-le avec une grande pureté d'esprit et de cœur ; car, c'est là ce qu'il demande par dessus toutes choses, quand il dit : Les véritables adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, et il faut que ceux qui L'adorent, L'adorent aussi en esprit et en vérité ?. Je vous salue en Notre-Seigneur. »
Dans la seconde lettre, après avoir rappelé les mystères de l'Incarnation, de l'Eucharistie et de la Croix, puis les devoirs de la vie chrétienne, il termine par un tableau saisissant de la mort des impies qui ont prospéré sur la terre. « Malheur à ceux qui ne font pas pénitence et qui suivent les désirs de la nature corrompue ! Ils courent sciemment à leur perte. Ouvrez donc enfin les yeux, à
1 Matth., xx11 3 Joan., Iv.
pécheurs, aveugles volontaires qui les fermez à la lumière de l'Évangile! Comprenez que vous êtes le jouet de Satan, cet éternel ennemi de Dieu et des hommes! Vous vous imaginez posséder longtemps les biens éphémères de ce monde; et l'heure approche où vous en serez dépouillés, heure fatale que vous ignorez, et à laquelle vous ne pensez pas! Voyez ce riche de la terre qui va mourir. Son épouse et ses enfants éplorés entourent son lit; et lui-même, tout ému, leur lègue sa fortune avec ses derniers souvenirs. On fait venir un prêtre qui exige la restitution de richesses injustement acquises. — « Restituer! C'est impossible, s'écrie le moribond ! Ce serait la ruine de ma famille ! » — Cependant, le mal augmente ; cet homme perd la parole, et il meurt dans la haine de Dieu. Aussitôt les démons s'emparent de son âme pour la torturer, pendant que les vers rongent sa chair, et que ses proches se disputent ses trésors, tout en maudissant sa mémoire. Et c'est ainsi que ce misérable, pour s'être laissé séduire par les vains appas du monde, aura perdu son corps et son âme pour l'éternité !
« Moi, Frère François, votre tout petit serviteur, sincèrement disposé à vous baiser les pieds, je vous prie et vous conjure par la charité, qui est Dieu même, de recevoir et de mettre en pratique, humblement et avec amour, ces paroles de Notre- Seigneur Jésus-Christ et toutes les autres qui sont sorties de sa boùche. Que tous ceux entre les mains
