CHAPITRE VIII

desquels elles tomberont et qui en comprendront le sens, les envoient aux autres, afin qu'ils en profitent. S'ils persévèrent jusqu'à la fin dans le bon usage qu'ils en doivent faire, qu’ils soient bénis du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. »

Ces deux épiîtres, répandues à profusion et accueillies avec avidité, franchirent les Alpes et allèrent au loin ranimer la foi et la ferveur.

François était, nous l’avons vu, d’une constitution délicate ; les austérités, les travaux, les fièvres, eurent vite épuisé ses forces, si bien qu’il ne fit plus guère jusqu'à sa mort que trainer une vie languissante. Néanmoins, son âme était toujours ardente, toujours dévorée du même zèle. S’étant senti un peu mieux au retour du printemps, il forma le projet de pénétrer jusque dans l'empire musulman du Maroc; et, confiant le gouvernement de son Ordre à Pierre de Catane, il partit avec Bernard de Quintavalle et quelques autres Frères. Ce voyage ne fut qu'une série continuelle de miracles, de succès apostoliques et de fondations de couvents, avec mille incidents divers dont nous relaterons les principaux.

À Terni, dans les Etats-Pontificaux, l’évêque, après avoir entendu prêcher le saint, monta en chaire et dit au peuple : « Mes frères, le Seigneur a souvent éclairé son Eglise par des docteurs et des savants ; aujourd’hui, il vous envoie ce Fran-

1 Œuvres de saint François d'Assise.

çois d'Assise, homme pauvre, sans lettres, à l’air méprisable, afin de vous édifier par ses paroles et par ses exemples. Moins il est savant, plus on voit éclater en lui la puissance de Dieu, qui choisit ce qui est insensé selon le monde pour confondre la sagesse humaine. » Le compliment eût paru étrange à tout autre ; François en fut ravi; il alla se jeter aux genoux du prélat, lui baisa la main et lui dit : « Merci, Monseigneur, d’avoir si sagement distingué le précieux d'avec le vil, le digne d’avec l'indigne, le saint d'avec le pécheur, en rapportant, comme il convient, toute gloire à Dieu seul et non à moi, qui ne suis qu'un homme chétif et misérable. » L’évêque, encore plus charmé de son humilité que de sa prédication, l’embrassa tendrement. :

Dans cette même ville de Terni, François opéra plusieurs miiracles dont voici le plus éclatant. On lui apporta un jeune homme qui venait d’être écrasé par la chute d’une muraille; François se mit en prière, s’étendit sur le cadavre, comme autrefois le prophète Elisée sur le fils de la Sunamite, le ressuscita et le rendit à sa mère en présence de la foule émerveillée.

La sainteté du glorieux patriarche jetait dès lors un si vif éclat, qu'on la voit constatée dans plusieurs monuments publics de cette époque. C'est * ainsi qu’à Poggi-Bonzi, en Toscane, les magistrats dressèrent en sa faveur un acte de donation qui s'ouvre par ces mots : « Nous accordons à un