CHAPITRE VIII

homme nommé Francois, que tout le monde vénère comme un saint, une maison, pour qu'il y établisse des religieux de son Ordte, etc. !. »

À Imola, il recut un accueil tout différent.

Comme il demandait à l'évêque la permission de prêcher à son peuple : «Je prêche, répondit sèchement le prélat, et cela suffit. » L’humble missionnaire baissa la tête et se retira sans répliquer ; mais une heure après, il revint se présenter devant l'évêque, qui, surpris de le revoir, lui demanda ce qu'il désirait encore. «Monseigneur, répliqua le saint, quand un père chasse son fils par une porte, il faut que le fils rentre par une autre. » Le prélat, vaincu par tant de confiance et d'humilité, lui dit en le serrani sur son cœur : « Désormais, toi et tous tes frères, prèchez dans mon diocèse. »

Si nos zélés missionnaires s’abandonnaient complètement aux soins de la Providence, celle-ci, en retour , leur prouva par maints prodiges avec quelle maternelle tendresse elle veillait sur eux. Dans un pays inconnu, il y a mille dangers à courir. Un trait choisi entre cent nous dira comment Dieu les en préservait. François et le Frère Léon venaient de pénétrer dans la Lombardie transpadane. La nuit les surprit dans un passage très dangereux, entre de profonds marécages et les rives escarpées du Pô. « Mon Père, s’écria Frère Léon effrayé, priez Dieu qu'il nous délivre de ce

1 Wading., ad annuim 1220.

péril. » Francois lui répondit avec le calme qu'inspirent la foi et la confiance en Dieu : « Mon fils, Dieu peut, si cela plait à s4 bonté, nous donner de la lumière pour dissiper les ténèbres de la nuit. » À peine avait-il parlé, qu'ils se virent environnés d’une vive lumière, qui les guida le long du sentier, pendant que partout aïlleurs l'obscurité demeurait fort épaisse, et les accompagna jusqu'au lieu où ils devaient loger. En reconnaissance de ce miracle, François établit en cet endroit un couvent de Frères-Mineurs, auquel il donna le nom de «couvent du Saint-Feu. »

Nous n'avons point de documents précis qui nous permettent de suivre pas à pas notre saint missionnaire dans une si longue excursion ; nous savons seulement qu'il évangélisa sur sa route Cairo, Cortémiglia, Asti, Moncaliéri, Turin et Suse, dans le Piémont. Ayant franchi les Alpes, probablement au col du mont Cenis, il traversa les villes d'Avignon et de Lunel ! en France, pénétra par la

1 Le baron de Lunel vint au-devant de saint François et lui donna cordialement l'hospitalité. Notre saint bénit la demeure de son hôte, et sa bénédiction porta ses fruits. Un des petitsfils du baron, le Bienheureux Gérard, revêtit à cinq ans la corde et l'habit de la pénitence au couvent des Franciscains de Lunel, mena une vie angélique au château de ses ancêtres, renonça de bonne heure aux grandeurs du monde, entreprit le pèlerinage de Terre-Sainte, et mourut en chemin à Monte- Santo, près de Lorette. Son culte fut successivement approuvé. par Benoît XIV pour Monte-Santo, par Pie VI pour tout le diocèse de Fermo, et par Pie IX pour le diocèse de Mont. pellier. (Voir le Propre du diocèse de Montpellier.)