CHAPITRE VIII

veux que ceux qui y viennent, aussi bien que ceux qui l'habitent, souffrent les incommodités de la pauvreté, afin qu'ils puissent dire ailleurs combien on vit pauvrement à Notre-Dame-des-Anges. » Et il lui enjoignit de démolir l'édifice : tant il était persuadé que la pauvreté est cette perle précieuse dont parle l'Évangile, perle dont le monde n’apprécie pas la valeur, mais dont l'éclat efface aux yeux de Dieu toutes les richesses de la terre ! [l ne révoqua cet ordre que sur les pressantes réclamations de ses Frères, qui lui représentèrent que supprimer ce logement, ce serait manquer à la charité fraternelle et aux devoirs de l'hospitalité.

Au milieu de ces graves préoccupations, le saint fondateur ne perdait point de vue l'avenir de sa famille religieuse. Elle traversait alors une crise que toutes les bonnes œuvres sont condamnées à subir à leur berceau. Plus elle était florissante et bénie des peuples, plus elle avait le don d’exciter la malveillance de quelques esprits jaloux, surtout en Allemagne ; déjà le vent de la persécution soufflait contre elle. D'ailleurs, il lui manquait une dernière consécration, l'approbation définitive et solennelle des Souverains Pontifes. Pour toutes ces raisons, Francois se rendit à Rome.

Les événements contemporains allaient donner du poids à sa démarche. C'était l'heure où le pape Innocent III ouvrait ce quatrième concile de Latran , qui devait si bien couronner son glorieux pontificat et contribuer si puissamment à l’extinc-

tion des hérésies, à la réformation des mœurs et au recouvrement de la Terre-Sainte.

Le 11 novembre 1215, la basilique de Saint-Jeande-Latran renfermait dans ses murs la plus auguste assemblée de l'univers. On y voyait assis soixantedix primats et métropolitains, quatre cent douze évêques, plus de huit cents abbés etprieurs, ainsi que lesambassadeurs desempereursetdes rois chrétiens; au-dessus d’eux, brillait la vénérable figure d’Innocent III. Ce grand Pontife, tout affligé des ravages qu'avaient causés les Vaudois et les Albigeoïis, de leurs crimes sans nombre, et plus encore de leur invincible obstination dans l'erreur, ne voulant pas d'ailleurs qu'il y eùt de confusion possible entre les fidèles disciples du Sauveur et ses hypocrites ennemis, condamna solennellement les deux sectes et leurs fauteurs, leur opposa les deux milices providentielles que Dieu envoyait au secours de son Église , et déclara devant tous les Pères du Concile qu'il avait déjà approuvé de vive voix en 1209 et qu'il approuvait derechef l'Ordre et la regle des Frères-Mineurs. Il agréa de même l'Ordre des Frères - Prêcheurs , toutefois avec cette clause expresse que saint Dominique, leur fondateur, choisirait une des règles anciennes et l'adapterait à son Institut.

Le concile æœcuménique ne dura que vingt jours; mais le Pape et le concile avaient assez fait, en assurant la régénération morale de l'avenir. Quant à saint François, fort désormais de la bénédiction

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