CHAPITRE VIII

du ciel et de la haute sanction du vicaire de Jésus- Christ, il envoya des circulaires datées de Rome, pour convoquer tous ses Frères au premier Chapitre général, dont il fixait l'ouverture à la fête de la Pentecôte de l’année suivante; puis il s’en retourna joyeux en Ombrie, non toutefois sans avoir évangélisé les principales villes du littoral de l'Adriatique, Ascoli, Camérino, Macérata, Monte- Casale, Ancône et Fabriano.

À son retour, les Bénédictins, à qui il était déjà redevable du couvent de Notre-Dame-des-Anges, lui offrirent un second monastère, connu depuis sous le nom de Carcéri (les Prisons). Cet ermitage pittoresque, perché comme un nid d'aigle aux flancs du mont Soubase, à deux milles environ d'Assise, et caché derrière un rideau de chênes verts, cet ermitage avec ses cellules, ou plutôt ses grottes taillées dans les entrailles du rocher ou formées par ses déchirures naturelles, répondait trop bien aux goûts de notre saint, pour qu'il n’accepiàt pas avec reconnaissance une pareille donation. Dans la suite, il y monta souvent. « Il aimait à s’y retirer au lendemain de ses travaux apostoliques, pour se mieux recueillir devant Dieu. Là, diligente abeille au sein même de l’oraison, il cueillait sur les fleurs du ciel un suc abondant, et en formait un miel délicieux, qu'il distribuait ensuite, dans ses prédications , aux âmes affamées de Dieu f. »

1 Marc de Lisbonne,

Ces grottes sévères sont encore tout embaumées du parfum de sa présence et de ses prières ; et depuis six siècles, les pelerins y montent sans cesse pour vénérer son oratoire, sa cellule, la pierre qui lui servait de lit, le puits dont l’eau jaillit, à sa prière, des entrailles du rocher, le chêne séculaire sur lequel les oiseaux venaient se percher, pendant qu'il les haranguaiït, enfin un torrent et un ravin qui furent l'objet d’un miracle et d’une prophétie dignes d'être rapportés.

Le torrent, tombant de cascade en cascade du haut de la montagne, roulait avec fracas ses eaux écumeuses et mugissantes au bas des excavations, troublait l'office des Frères, inondait fréquemment les terres riveraines et dévastait les moissons. François fit un signe de croix, et lui commanda de s’apaiser : le torrent obéit à l’instant même; ses eaux s’écoulèrent désormais sans bruit et sans plus se répandre dans la plaine.

Le ravin est au pied de l'ermitage ; ilest profond et ordinairement à sec. Or, voici la prédiction que fit notre saint, en le montrant à ses disciples : « Lorsque l'eau du torrent s'écoulera par ce ravin, préparez-vous ; car ce sera un signe que de grands malheurs fondront sur l'Italie !. »

1 L'eau y a coulé en 1859, à la veille de l'invasion piémontaise.