CHAPITRE IX

Premier Chapitre général de l'Ordre. — Saint François et saint Dominique. — Le cardinal Ugolini. — Second Chapitre général.

Le 30 mai 1216, en la fête de la Pentecôte, tous les Frères-Mineurs étaient rassemblés au pied de Notre-Dame-des-Anges, et ouvraïient solennellement leur premier Chapitre-général. Cette réunion plénière, quoique un peu reléguée dans l'ombre par l'éclat de la seconde, n’en fut pas moins féconde en résultats et décisive pour l'avenir de l'Ordre. Le saint fondateur y prit deux mesures importantes : il partagea le monde entre ses fils, et de plus, il érigea en provinces distinctes la Lombardie, la Marche d’Ancône, la Calabre, la Toscane, la Terre de Labour et la Pouille, en conférant aux Ministres provinciaux le pouvoir, qu'il s'était réservé jusqu'à ce jour, d'admettre au noviciat et à la profession religieuse. Îl s'occupa ensuite des ouvriers évangéliques qui devaient franchir les limites de l'Italie, et désigna Bernard de Quintavalle pour l'Espagne, Jean Bonelli pour la Provence, Jean de Penna pour l'Allemagne, chacun avec un grand nombre de Frères. Il s'était réservé

pour lui-même Paris, le Nord de la France et les Pays-Bas, en donnant à ses disciples la raison de son choix. « Mes Frères, leur dit-il, Paris m'attire malgré moi, non seulement parce que c’est la capitale de cette France que j'aime tant, mais encore et surtout parce que c’est l'endroit où l’adorable sacrement de nos autels recoit le plus d'honneurs. » Puissent les catholiques de Paris mériter toujours un si bel éloge!

L'heure de la séparation approchait ; le saint Patriarche, ayant de nouveau réuni les futurs missionnaires, leur donna ses dernières instructions, où l’on trouve, tracé de main de maître, le tableau du Religieux en mission. « Mes frères, leur dit-il, allez au nom du Seigneur, observant un silence rigoureux depuis les Matines jusqu'à Tierce, et priant Dieu dans votre cœur. Qu'on n’entende parmi vous aucune parole oiseuse et inutile. Quoique vous soyez en voyage, votre conduite doit être aussi humble et aussi pure que si vous étiez dans un ermitage ou dans votre cellule; car, quelque part que nous allions, nous portons toujours notre cellule avec nous. Notre frère le corps est notre cellule, et notre âme est l'ermite qui l’habite avec charge de penser à Dieu et de Le prier. Si un Religieux ne demeure pas en repos dans la cellule de son corps, les cellules extérieures ne lui serviront guère. Comportez-vous de telle facon parmi le monde, que quiconque vous verra ou vous entendra, soit touché de dévotion et loue le Pere céleste,