CHAPITRE IX

à qui toute gloire appartient. Annoncez la paix à

tous ; mais qu'elle soit encore plus au fond de votre cœur que sur vos lèvres. Ne donnez à personne occasion de colère ni de scandale; au contraire, par votre douceur, portez tout le monde à la bénignité, à la concorde, à l’union. Guérir les blessés, consoler ceux qui pleurent, ramener les pauvres égarés, voilà quelle est votre vocation ! Il en est qui vous paraissent être les membres du diable, et qui seront un jour les disciples de Jésus Christ!. » |

Après ce discours, il bénit ses enfants, leur donna le baiser de paix et d'adieu; et les missionnaires sortirent de Notre-Dame-des-Anges. comme les apôtres étaient sortis du cénacle au lendemain de la Pentecôte, pour aller semer la bonne semence de l'Évangile aux quatre vents du ciel. La douleur de la séparation était adoucie par la certitude d'aller là où l'obéissance les envoyait, et par l’espérance de donner Jésus-Christ aux âmes affamées de lumière et d'amour. Lui-même partitavec Frère Masséo pour sa chère mission de France; mais il voulut auparavant en recommander le succès aux saints apôtres Pierre et Paul et prier sur leur tombeau. A moitié chemin de Rome, nos deux pèlerins, succombant à la fatigue, s'arrêtèrent aux portes d'une ville, pour goûter un peu de repos et prendre leur modeste réfection. Ils allérent s'asseoir

1 Légende des trois compagnons.

sous un grand arbre dont les rameaux touffus ombrageaient une fontaine, et déposèrent sur une pierre les vieilles croûtes de pain qu'ils venaient de quêter dans cette ville. Devant ce spectacle, François ne put contenir ses transports de joie : « 0 frère Masséo, s’écria-t-il, rendons grâce à Dieu pour le trésor qu'il nous a donné! » Il répéta plusieurs fois les mêmes paroles, et chaque fois avec un ton de voix plus joyeux et plus élevé. « Eh! de quel trésor parlez-vous? demanda Masséo avec étonnement. Nous manquons de tout ! — Le grand trésor, reprit le saint, c'est que dans cette pénurie extrême, la Providence vienne si admirablement à notre secours, et qu'elle nous fournisse ce pain, cette eau fraiche, cet ombrage et jusqu à cette pierre qui nous sert de table. » Alors, ils mangèrent avec allégresse le pain des anges, selon la belle expression de François, et burent dans le creux de leur main l'eau pure de la fontaine. S'étant remis en route, ils entrèrent dans la première église qui se trouva sur leur chemin, et le saint Patriarche y pria Notre-Seigneur de lui donner, à lui et à ses enfants, l'amour de la sainte pauvreté ; l'ardeur de sa prière était telle, que son visage semblait lancer des flammes. Dans cet état extatique, il s’avança vers le Frère Masséo, les bras ouverts et en l'appelant à haute voix. Quand Masséo accourut pour se jeter dans ses bras, il fut

1 Bernard de Besse.