CHAPITRE IX

élevé de plusieurs coudées en l'air par le seul souffle du bienheureux Francois, et il sentit son âme inondée de tant de consolaiions, qu'il protesta maintes fois depuis n'en avoir jamais éprouvé de semblables.

Après ce ravissement, le serviteur de Dieu dit des choses admirables sur l'excellence de la sainte pauvreté, et commenta magnifiquement ce texte de l'Évangile : « Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel des nids : mais le Fils de l’homme n'a pas où reposer sa tête!. »

Arrivés à Rome, tous deux se rendirent immédiatement à la basilique de Saint-Pierre, but de Jeur pèlerinage, et se mirent en oraison. Or, pendant que François suppliait avec larmes les saints apôtres Pierre et Paul de l’instruire sur la vie apostolique et sur la parfaite pauvreté, ils lui apparurent éclatants de lumière, l'embrassèrent tendrement et lui dirent : « Frère Francois, Notre-Seigneur Jésus-Christ nous envoie pour t'avertir qu'il a exaucé tes prières et tes pleurs au sujet de la sainte pauvreté, de cette pauvreté que Lui-même a embrassée, aussi bien que sa glorieuse Mere, et que nous, ses apôtres, nous avons pratiquée à son exemple. Il vous accorde ce trésor, à toi et à tes enfants; ceux qui le conserveront avec soin, auront pour récompense le royaume de Dieu. »

François se leva plein de joie, raconta sa vision au

1 Matth., vil.

Frère Masséo, et tous deux allèrent en action de grâces se prosterner sur le tombeau du Prince des apôtres.

Sur ces entrefaites, Innocent III, un des plus grands papes que Dieu ait donnés à son Église, s'éteignit à Pérouse, le 16 juillet 1216, après un pontificat de dix-huit ans et demi. Deux jours après, le cardinal Censio Savelli, monta sur le siège de saint Pierre, sous le nom d’Honorius Ill; les Frères-Mineurs trouvèrent en lui la même bienveillance et la même protection qu'en son prédécesseur.

C'était l'heure choisie de Dieu pour unir les deux apôtres du treizième siècle, Dominique et Francois. Comment ne pas admirer ici, en passant, les harmonies intimes que Dieu avait établies entre ces deux hommes, à leur insu, et qui devaient tôt ou tard opérer leur rapprochement ? Tous deux avaient presque en même temps jeté les fondements de leur Institut, l’un au pied des Apennins, l’autre au pied des Pyrénées ; pour tous deux un antique sanctuaire dédié à la Mère de Dieu, Notre-Damedes-Anges et Notre-Dame-de-Prouille, avait été la pierre angulaire de leur édifice; tous deux, s'intitulant les chevaliers de Marie, faisaient remonter jusqu'à leur auguste protectrice tout l'honneur de leurs victoires surhumaines, et de leurs poitrines s’échappait naturellememt ce cri que l’Église met sur nos lèvres : « Gaude, Maria Virgo : cunctas hæreses sola interemisti in universo nundo : Gloire