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Il y eut de plus, ne l'oublions pas, le Romain Cavallini, célèbre aussi, bien que le Dante, dispensateur de gloire ou de honte, ne le nomme pas. Pas davantage, il est vrai, d'autres artistes très grands, tels, par exemple, que les Pisani, Niccola et Giovanni, et Arnolfo di Cambio, si cher pourtant à Florence.

Giotto, s'il n'échappa point à l'influence de la florissante école de Rome — il séjourna dans la Ville Eternelle vers 1298 — fut redevable de sa première formation à Cimabue. Le récit, d'apparence légendaire, rapporté par Ghiberti et Vasari, de la découverte, de V invention du disciple par le maître est-il véritable? Le petit paysan de Vespignano fut-il bien rencontré dans la campagne par Cimabue, tandis qu'il dessinait une brebis sur une pierre plate, et emmené ainsi à Florence par l'illustre passant? Ou faut-il ajouter foi aux renseignements recueillis par un commentateur anonyme de la Divine Comédie, qui, écrivant au terme du xiv^ siècle, assurait que Giotto, envoyé dans la cité pour faire l'apprentissage du métier de la laine, avait, entraîné par la vocation, déserté \q fondaco pour fréquenter la bottega de Cimabue? Le fait certain est que, bientôt, par l'activité et l'audace de son précoce génie, il distança et éclipsa son maître, trop vieux pour s'affranchir sans efforts laborieux des habitudes de sa maturité, trop fier pour renier ouvertement les méthodes semi-byzantines auxquelles il avait dû ses triomphes. Credette Cimabue tener lo campo... Il se croyait toujours l'arbitre du tournoi, comme dit l'Alighieri, avec sa raillerie mélancolique (1), lorsque, soudain, un jeune athlète se présente dans l'arène et, presque du premier coup, fait sauter

réfectoire, S. F. entouré des premiers saints de l'Ordre et, au-dessous, les douze premiers compagnons agenouillés, auréolés et désignés par leur nom. Au nombre de ces derniers, le peintre avait représenté frater Helias de Bevilio et, également, le Giovanni Capella qui, d'après les Fioretti, se serait « pendu par la gorge » (Storia délia Basilica di S. F. del P. G. Fratini. Prato, 1882, p. 165). M. André Pératé {loc. cit. p. 809) reconnaît les premiers compagnons dans les franciscains qui accompagnent le S. F. agenouillé au pied de la croix, d'une fresque de l'église inférieure, attribuée par lui à Giotto.

(1) Div. Comm. Purg. XI, 94.

-yoles armes de ses mains affaiblies. Mais, il supportait impatiemment de se voir négligé au profit de son ancien apprenti et ne laissa pas, malgré tout, de s'essayer hardiment aux expressions nouvelles.

On a dépeint parfois Giotto ainsi qu'un être dépourvu d'idéal et de convictions, vivant en épicurien adonné au plaisir et à la jouissance. A la vérité, à l'égal de la plupart des artistes, il chérissait son indépendance; quant à ses dispositions ascétiques ou mystiques, elles étaient nulles et ses ouvrages nous dénoncent en lui un observateur plus sagace qu'attendri de la nature humaine. L'intégrité et l'élévation morale de son caractère, ses travaux, épars dans toute l'Italie, de Padoue à Naples, ne les proclament-t-ils pas à toute évidence?... Au surplus, il faut le prendre dans son œuvre, car, en dehors d'elle, nous ne savons rien ou à peu près rien de lui. Valent-elles un sourire, les anecdotes vraies ou fausses, mais toutes insignifiantes, de Vasari : la mouche peinte sur le nez d'une Madone de Cimabue, etc.? Certains ont argumenté avec prolixité à propos d'une chanson, attribuée au peintre, sur la Pauvreté, « chemin du péché et du déshonneur... et qui suscite le vol, la violence et la vilenie... » Il n'en a pas fallu davantage pour que l'artiste fut inculpé gravement de raillerie à l'égard de la pauvreté franciscaine, exaltée par lui-même dans ses fresques; mais si ces vers ont émané de lui, resterait à en déterminer l'intention.

Boccace, dans la sixième journée de son Decamerone^ fait un conte, placé dans la bouche de Panfilo, sur la laideur de Giotto, dont l'art était grand, chétive la personne. 11 nous le montre, cheminant dans le Mugello, en compagnie de messer Forese da Rabatta, éminent légiste, mais difforme de corps et d'aspect, aux moqueries duquel il réplique avec une spirituelle bonne humeur. Boccace ne laisse point de louer le génie excellent qui lui permettait de rivaliser la nature, « la mère de toutes choses » : Ayant remis en lumière cette art gkXé:^ durant tant de siècles, par ceux qui peignaient pour plaire aux ignorants plutôt qu'aux savants, on pourrait bien dire de lui, observe-t-il, qu'il était un des rayons de la gloire

florentine — merltamente una délie lad délia fiorentlna glorla dir si puote — et cela d'autant plus que, dans sa grande humilité, il refusa toujours de prendre le titre de maître, usurpé par tant d'autres... De manière que, si la pauvreté ne lui a inspiré aucune sympathie, une des vertus franciscaines a, quand même, brillé en lui, et non la moins difficile pour un artiste!... Quant à la disgrâce physique du maître, elle nous serait confirmée — pour autant que cette anecdote ne soit pas controuvée — par un commentateur du Dante, Benvenuto da Imola, qui, écrivant vers la fin du xiye siècle, rapporte que l'Alighieri visita Giotto à Padoue, tandis qu'il décorait la chapelle Scrovegni, et le trouva entouré de ses enfants, tous aussi laids que lui !...

L'amitié qui l'aurait uni au Dante, vraisemblable, possible, n'est démontrée en aucune façon : Vasari nous affirme son existence, mais c'est presque un motif d'incertitude de plus. Et l'on est peu disposé à suivre le fantaisiste annaliste de la Vie des peintres lorsqu'il exprime l'opinion que le poète conseilla la peintre dans la conception de certaines de ses fresques. On se complaît, cependant, à supposer que ces deux grands hommes, ayant pu se rencontrer à Rome et, après î'exil de l'écrivain, à Padoue ou à Assise, entretinrent des relations intellectuelles suivies, mais ce n'est là qu'un sentiment destitué de preuves. On ne saurait alléguer pour le corroborer la présence signalée de portraits du Dante en diverses fresques de Giotto, puisque ce serait vouloir fortifier une conjecture par une supposition qu'elle a elle-même engendrée.

Parmi les œuvres dans lesquelles on prétend déceler la collaboration des deux maîtres se trouvent les allégories des Vertus franciscaines et le Triomphe de saint François qui décorent la voûte du chœur de l'église basse d'Assise. Nous avons dit notre répugnance à accéder à cette hypothèse. M. Venturi opine dans le même sens et attribue, pour le surplus, cet ouvrage à un peintre anonyme, reconnaissable

à ses figures allongées et qui aurait subi à la fois Tinfluence de Simone di Martino et celle de Giotto. (1)

L'allégorie tient une place très restreinte dans Tœuvre de celui-ci; elle n'y est guère qu'en marge, pour ainsi dire, des grands cycles de fresques, inspirés, surtout, selon les termes de M. Venturi, « du drame de la vie humaine et de la tradition populaire ». Mais, à propos des figures allégoriques de l'Arena, cet historien met en opposition la conception giottesque et la dantesque du symbolisme, celle-ci toute byzantine, encore; celle-là, attachée à des interprétations puisées dans la réalité. Cette remarque, judicieuse sur la point qu'elle vise, ne devrait, toutefois, pas être généralisée : La réalité, il nous semble qu'elle soit imprimée en traits aussi éclatants dans la Divine Comédie que dans les fresques giottesques; davantage même, peut-être, car elle y apparaît ellemême, toute vive, toute saignante, et n'y est point seulement, comme chez Giotto, l'aliment d'un art poursuivant l'illustration de légendes sacrées. Les personnages innombrables du poème, ces êtres arrachés à la terre des vivants pour subir parmi les morts, dans l'Enfer ou le Purgatoire, ou pour triompher dans le Paradis, ils ont entraîné après eux, dans l'autre monde, tout le siècle, Rome, Florence et Sienne, et Pise, les ambitions de ces cités et leurs querelles, leurs magnats fiers et leurs marchands adroits, puis les Empereurs, les Papes, les rois, les évêques qui se battent et les moines qui prient — toute l'époque, avec ses personnalités effrénées, la mémoire de ses actes, gloires ou crimes, en exemple ou en opprobre... Mais toutes ces réalités, insistons-y, ne sont là, de même qu'à certains égards celles qui forment la substance de l'art de Giotto, que pour l'expression d'une finalité supérieure au monde et destinée à en résoudre toutes les discordances en une puissante et unanime harmonie.

Ces deux hommes étaient, certes, de taille à se com-

(1) M. A. Pératé, dans la belle étude que nous avons citée plusieurs fois, maintient énergiquement l'attribution à Giotto, inspiré, pour certaines parties de l'œuvre, par le Dante, M. Bayet {Giotto, Paris, 1907) ne se prononce pas sur ce dernier point, mais conserve ce travail à Giotto.

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prendre mutuellement, ne fût-ce que, au travers de leur mentalité différente, par leur égale aptitude à saisir la vie, afin d'en animer leur œuvre : car si le peintre avait moins de science, le poète avait plus de douleur... Et le sombre errant, revenant, la tête obsédée de visions et d'augures tristes, des régions de vertige et d'éternelle angoisse qu'il hantait, n'aurait pu se heurter chez Giotto à une intelligence tout à fait étrangère aux voies et habitudes de sa pensée.

L'œuvre de Giotto, d'ailleurs, est toujours là, à Florence, à Padoue, à Assise, qui, mieux que le plus pénétrant biographe, nous parle de lui. C'était un inventeur grandiose et hardi que ce patriarche de la peinture, mais son mérite ne consista point uniquement à doter son art de la souplesse, du mouvement pathétique, du geste précis, touchant ou tragique; de tous les éléments d'expression ou de persuasion qui lui manquaient, mais encore à créer toute une science de l'interprétation religieuse, simple et émouvante dans sa majesté un peu rude, et tellement appropriée à la traduction des scènes évangéliques que l'Angelico, cent ans après, revivifia les procédés du vieux maître, en leur conférant la perfection inimitable de la grâce et de l'eurythmie. Eh ! oui, la perspective est absente des fresques de Giotto et de celles de ses disciples; les monuments qui y sont rudimentairement figurés sont hors de proportions avec les personnages environnants; maint trait maladroit nous induit à sourire... Cependant, cet art, qui, ne l'oublions pas, n'avait presque point d'antécédents et tirait, par conséquent, tout de son propre fonds, de sa seule imagination, cet art a trouvé, dès l'abord, des moyens d'expression admirablement concis et significatifs, propres à être compris par le foule et capables à la fois d'incarner avec vivacité et énergie, sans accessoires superflus et sans redites, les pensées les plus hautes et les plus abstraites.

Comptons que nous sommes aux origines : des images plastiques ou graphiques existaient, certes, anciennes ou récentes, mais il s'agit d'innover, à présent, de déployer sur d'immenses surfaces des représentations animées et impressionnantes des croyances et des sentiments les plus sacrés

et les plus augustes du temps. Cette tâche, les artistes du xive siècle, et Gîotto à leur tête, l'abordèrent dans un esprit résolu et, en dépit de tout ce qui est venu depuis eux, et qui est redevable, d'ailleurs, à leur initiative, leurs travaux nous saisissent d'étonnement. Les insuffisances du métier ne semblent, parfois, que pour faire mieux sentir la force impérieuse de la pensée manifestée par l'œuvre. Le vocabulaire n'est guère étendu, mais chacun de ses mots est chargé de significations, et le discours qu'ils composent est d'autant plus substantiel qu'il est bref. Rien d'oiseux et de diffus chez les giottesques : de théories et d'esthétiques, ils n'en ont point, de formulées, tout au moins. Les pédants viendront toujours assez tôt pour entraver les inspirations des vivants à l'aide de règles demandées aux morts ! Le travail qu'ils ont à exécuter, et dont le canevas, le plus souvent, leur a été analysé avec une précision extrême, ils s'y appliquent de tout leur talent, de toute leur conscience loyale de probes artisans.

Chaque effort victorieux de l'art vers la vérité et la vie est immense, à cette heure là, et le gain de Cimabue, de Cavallini à Giotto est plus considérable que celui de n'importe quel progrès, depuis. Le jeune maître se penche sur les figures plus qu'à moitié inertes de ses aînés, et, à la chaleur de son souffle, elles se mettent à palpiter : la Madone trop sévère encore, et trop souveraine, et trop impassible, tressaille, et, pour émouvoir, elle s'émeut.., C'est une femme, désormais, et qui aime, et qui souffre... Deux ou trois personnages, au milieu d'un décor dont les éléments sont plutôt comme des indications schématiques du lieu de la scène, suffisent à Giotto pour achever un chef-d'œuvre tout en action et en spiritualité, d'une netteté de conception et de rendu dont l'art, ensuite, s'écartera toujours davantage.

La pensée est armée encore, attentive et ardente : ce n'est que plus tard, avec la sécurité et l'abondance, dans l'amollissement des mœurs et des croyances, qu'elle s'infléchira, détendue, toujours prête à flâner et plus ambitieuse de briller que de convaincre. Au xivc siècle, elle n'est pas finie,

OU à peine, la bataille où les âmes, trempées par la lutte, choquaient leurs prétentions — Papes et Empereurs ; princes et communes; guelfes et gibelins; noirs et blancs; peuple gras des Arts majeurs, peuple chétif des Arts mineurs, chacun a dû combattre, et chaque jour, le combat pour la suprématie, pour la liberté ou, même, pour l'existence. Aussi, toutes les énergies sont-elles en tension, si Ton peut dire, et accoutumées à aller jusqu'à épuisement de leur puissance, pour la victoire ou pour la mort. On ne transige pas avec sa foi ou son parti; on s'y met tout entier en aventure, à l'exemple de cet étrange évêque tué, l'épée à la main, à Campaldino, et qui attestait que, s'il avait une âme, il la mettrait en perdition pour les gibelins !

A de tels êtres, débordants de vigueur et d'emportement, il faut des certitudes qui pèsent sur leur âme, comme, sur leurs membres, la lourde et massive armure qui les écrase en les protégeant. Un esprit règne, de subordination intellectuelle et de violence matérielle. La théologie et la scolastique ont subdivisé, organisé les domaines de la Religion et de la science. Tout y est fonction de Dieu; tout, solidarité discursive, hiérarchie de concepts, selon une ordonnance régulière et un solide équilibre. Et le moyen-âge ne se lasse point de tailler dans la pierre ou de tracer sur les murailles des édifices, en des figures emblématiques, la Somme logique, l'encyclopédie cohérente de son savoir. C'est la doctrine immémoriale que l'on peut suivre, résumée, en certaines décorations gauchement sculptées par les maîtres de l'Italie septentrionale, au xii^ et xiiie siècles, et dans les reliefs et les statuettes de la fontaine de Niccola Pisano, à Pérouse. Elle est écrite, aussi, sur les parois et les porches de mainte cathédrale française; Giotto en a marqué quelques traits en ses bas-reliefs du Campanile et nous la trouvons développée dans le cycle de peintures péremptoires de la Chapelle des Espagnols, à S. Maria Novella : Symboles de la foi, allégories des dominations spirituelles et temporelles, des pouvoirs dogmatiques de l'Eglise, de la Science, de la Politi-

que... Féodalité des choses de ce monde dans le rayonnement de Funiversel suzerain — Dieu !...

Grande école d'héroïsme : Le moyen-âge paraît semblable à ce personnage dont parle le magnifique Chateaubriand, et qui affrontait le Destin et le défiait, assis sur le marbre de son tombeau. Il n'attache qu'un prix médiocre à une existence toujours en péril de la peste et des armes; il vit dans la familiarité de la mort. Celle-ci est, à ses yeux, une puissance aussi, mais sans respect et sans règle, capricieuse et dérisoire, encline à marquer de préférence pour le charnier les fronts les plus triomphants et les plus orgueilleux, repoussant les supplications du misérable ou de l'infirme, pour ravir, avec défi et ricanement, l'heureux à sa félicité, l'opulent à ses richesses, le féodal à ses dominations. Elle venge les inégalités sociales, humilie toutes les têtes, couronnées ou viles, sous sa main sèche. Nivellement final dans l'au-delà oii les hommes, lassés des assujettissements et de la loi dure et anguleuse d'ici-bas, ravivent, avec le sentiment de leur néant, celui du néant égal des maîtres et des oppresseurs. Car, devant l'affreux rictus de la camarde et le vide de ses orbites, les insignes et les dignités s'évanouissent et, dans les Danses des Morts déroulées aux clôtures des cimetières, comme dans les Jugements derniers — qu'ils soient peints par Michel-Ange, à la Sixtine, par Luca Signorelli, à Orvieto, ou par un inconnu influencé par les Siennois, au Camposanto de Pise ~ les morts surgissent revêtus de l'uniforme et hideuse livrée du linceul ou dans le dépouillement terrible de leur nudité...

Giotto, ou quelque autre, nous montre l'ami des fleurs et des oiseaux, François lui-même, parlant, sans doute, de l'inanité des joies de ce monde, en présence d'un squelette grimaçant et royal, la couronne sur le chef. Le Dante juge les morts et, en les jugeant, par ricochet, il condamne les vivants. Boccace, au préambule de ces pages de vie tragique, frivole ou licencieuse du Decamerone, met — comme un avertissement ou comme une ironie? — l'horréfiant portique, enluminé de fresques macabres, de son récit de la peste de

Florence. Tout était en véhémence. Le Christ s'était conquis la terre par l'amour : trop souvent les hommes crurent que Tamour n'assurerait sa victoire que grâce au secours de l'autorité.

Nous cherchons, cependant, sans cesse, quelque degré où atteindre, plus haut, plus fier, dans la conviction sublime de notre indignité : aujourd'hui, le Surhomme — jadis, la Surâme... Heurterons-nous toujours notre front à quelque idéal qui nous renverra, meurtris, aux réalités quotidiennes?... L'homme, à présent, a fait de lui-même et de la nature son propre idéal... Repoussant le Dieu qui s'est fait homme, il s'adore lui-même, s'étant fait Dieu!... Le moyen-âge, lui, dans l'impétuosité de ses aspirations vers les sommets enivrants et glacés de l'esprit, vers l'exaltation des altitudes, vivait en défiance de la Nature, corruptrice et corrompue. L'obscurité, sans doute, et le trouble étaient profonds, mais traversés par quelles vives et perçantes lumières!... Toute la noblesse de cette ère était dans son opiniâtreté vers l'inaccessible, dans l'attention passionnée avec laquelle elle écoutait les paroles qui, parfois, retentissaient pour la tirer de l'autorité vers l'amour et lui réenseigner les voies de la douceur humaine et de la force divine.

Parmi ces hérauts de la bonne nouvelle éternelle, domine saint François. Il crée plus de foi par plus d'amour; il réconcilie les hommes à la Nature en agenouillant celle ci, à ses côtés, dans la prière. Sa pensée candide, hardie et spontanée, délie les étroits liens dogmatiques de la pensée contemporaine; son exemple germe dans les âmes et laisse, au travers de la frénésie et du tumulte de l'époque, comme un trajet de fleurs.

Les créatures, absorbées dans une obsédante pensée, se détournaient de la vie, moins pure, ou ne l'acceptaient que comme la figure obscure de choses plus élevées : l'amour, l'humilité heureuse et la joyeuse pauvreté, principes d'affranchissement des corps et des esprits, introduisent une communion nouvelle, des ferments de rénovation, de rajeunissement... La mentalité perd son écorce rude et amère, se

détend, se rend accueillante aux suggestions de la vie et de la nature, aimables, à cette heure, et aimées... La conception ancienne, faite de discipline et d'intellectualité fortes, ne semble-telle pas avoir reçu sa suprême expression dans le cycle de fresques belles et austères de la chapelle dominicaine des Espagnols, à S. Maria Novella; tandis que, déjà, aux nefs de la basilique d'Assise et de S. Croce, Giotto avait tracé, dans ses peintures franciscaines, les signes annonciateurs de l'esprit nouveau?...

Mais, toujours, sans doute, sauf en de rares élus, comme saint François, peu écoutés et pas longtemps suivis, l'esprit de force et celui de douceur conduisent-ils dans le monde leurs sillages parallèles sans les fusionner. La vie, avec ses accoutumances et ses réalités, est entre deux et se laisse rarem.ent emporter toute à l'un ou à l'autre. L'apostolat du poverello a tenu, écrivions-nous ailleurs, de l'idylle et de l'épopée : il voulait tout le pardon et tout le sacrifice. Et ne pourrait-on pas dire que ces tendances jumelles, et tempérées par leur association, de sa pensée, trouvèrent une répercussion lointaine et divergente, dans l'art, avec l'Angelico; dans l'histoire, avec Jérôme Savonarole?...

Revenons à Giotto.

On classe parmi ses œuvres quelques portraits célèbres, celui, notamment, du pape Boniface VIII, à Saint-Jean de Latran, fragment très détérioré d'une fresque qui représentait ce pontife proclamant le jubilé de l'an 1300. Nous avons parlé des portraits supposés de Dante que l'on identifie, d'une façon un peu hasardeuse, dans ses fresques ; à Assise, il se serait figuré lui-même, selon Vasari, qui loue vivement sa science du portrait. Pourtant, les physionomies de ses personnages sont rarement particularisées ; elles sont dans une donnée générale, presque uniforme, bien que, visiblement, il se soit efforcé d'en différencier les traits, mais sans songer à user de modèles pris autour de lui, comme feront les artistes du siècle suivant.

Le type de saint François adopté et reproduit si souvent par lui n'est pas attrayant et, si on le compare aux effigies les plus anciennes, et présumées les plus véritables, du poverellOy on ne pourrait même répéter à son propos ce que Paul Sabatier disait au sujet de Tune de ces dernières : « il est si laid qu'il doit être ressemblant! ». Il est plutôt insignifiant, avec son visage plein, tantôt encadré d'un collier de barbe, tantôt imberbe.

La nature et, même, en général, le décor ne sont dans ses fresques que sous l'aspect d'indications schématiques destinées à déterminer le lieu de la scène : c'est l'arbre au pied duquel sautillent les oiseaux, auditeurs du sermon exquis et imprévu des Fiorettl; le rocher dont François fit, un jour, jaillir une source ou le sommet accidenté de montagne qui représente la Varnia, théâtre de l'impression des stigmates ; ou, encore, pour figurer la somptuosité du palais pontifical, un petit dais armorié sous lequel siège le pape. Innocent III ou Honorius III, qui autorisa l'Ordre ou en approuva la constitution définitive.

Giotto a peint à maintes reprises, en dehors d'Assise, la vie de saint François, notamment à S. Croce, l'église franciscaine de Florence, sur les panneaux de l'armoire de la sacristie et dans la petite chapelle Bardi (1), et, sauf en un

(1) Des représentations de la légende franciscaine de la main de Qiotto existaient, nous dit Vasari, dans les églises de l'Ordre à Ravenne, à Rimini, à Vérone et à Fise. Il ne reste de toutes ces œuvres que le panneau appartenant au musée du Louvre, provenant de Pise et décrit par Vasari, où l'on voit V Impression des stigmates et, au-dessous, dans trois petits compartiments, la Vision d^ Innocent III; P Approbation de la Règle par Honorius III et le Sermon aux oiseaux.

L'armoire de la sacristie de S. Croce comptait quatorze panneaux relatifs à saint François : Dix sont au Musée ancien et moderne de Florence; les autres, probablement en Allemagne. Selon Burckhardt, Crowe et Cavalcaselle et Venturi, cette œuvre (fort retouchée) aurait été exécutée par Taddeo Gaddi, d'après Giotto.

L'ancien réfectoire de S. Croce contient un Arbre de Jessé (que M. Lafenestre, dans son excellent catalogue des peintures de Florence, dénomme, par méprise, V Arbre généalogique des Franciscains) de l'école de Giotto : on y voit saint François, entouré de divers saints, qui embrasse le pied de la croix, de laquelle partent des ramifications embrassant les figures des prophètes. Sur les côtés sont retracés quatre épisodes édifiants : V Impression des stigmates; le

seul épisode où il nous montre François passant devant la tour du Podestat et le temple de Minerve qui se trouvent encore sur la place d'Assise, nulle part le peintre ne semble s'être préoccupé de localiser avec quelque exactitude les faits qu'il illustrait.

L'ignorance des lois de la perspective, que l'école florentine ne devait découvrir et appliquer qu'au début du xv^ siècle, explique les étranges architectures de Giotto. Mais, au fond, on peut croire qu'il n'attachait au décor qu'une importance secondaire. Son art est, surtout, action, drame — il est tout dans les personnages ; chacun de ceux-ci contribue à l'expression de la scène par son attitude, par l'éloquence de son geste; et, sans doute, aucun artiste, jamais, n'a obtenu d'effets plus significatifs à l'aide de moyens plus simples.

A Assise, il tâtonne encore, parfois. Il est tout jeune. Devant son génie un champ immense se déploie; derrière, il n'y a qu'un art aux ressources limitées, prisonnier de formules, qui, ayant donné tout ce qu'il pouvait donner, reste impuissant devant la vie, débordante d'énergie et de foi, qui exige d'être exprimée. Pas plus que le Dante, Giotto n'était sans prédécesseurs (1), mais, l'un comme l'autre, ils devaient, en quelque sorte, résorber dans leur œuvre tous les efforts insuffisants de leurs devanciers, pour offrir à leur siècle une expression poétique ou picturale où il se reconnût tout entier.

Giotto possédait la force d'invention, l'esprit de discer-

Christ et Marie Madeleine et deux histoires, l'une, de la vie de saint Benoît relatée dans la Légende dorée; l'autre, de la vie de saint Louis de Toulouse.

Dans son énumération des fresques de la petite chapelle Bardi, M. Lafenestre s'est trompé aussi, pensons-nous, en libellant ainsi le titre de la troisième fresque à droite : Confession de saint François et Songe de Vévêque d^ Assise. Ces deux scènes accolées, représentées de la même façon dans l'église haute d'Assise, nous paraissent l'illustration d'un texte de la Légende de saint Bonaventure que l'on trouvera plus loin. L'auréole qui ceint la tête de frère Austino à S. Croce est, peut-être, le fait d'une confusion analogue de la restauration.

(1) Les fresques de la voûte (église inférieure) semblent recouvrir des peintures plus anciennes. Nous avons mentionné plus haut les travaux de Giunta, Pisano, etc.

Ciiotto et son école.

Saint François honoré par un fou sur la place d'Assise.

(Assise. Eglise supérieine de Saint-François).

nement énergique, qui, dans les péripéties d'un récit, sait élire, pour Tillustrer, l'instant où les événements en évolution se présentent dans la perspective la plus claire et la plus dramatique; cependant, pas plus que ses émules siennois, doués, eux, de facultés de sentiment absentes chez lui, mais enclins à Tallégorie ou trop attachés aux formes byzantines, il n'était de tempérament à traduire dans la peinture la personnalité et les actes de saint François en traits susceptibles d'en ressusciter la grâce à la fois religieuse et humaine.

Faisaient obstacle, tout d'abord, il est vrai, les particularités et les ignorances de la technique picturale du temps : l'insuffisance des moyens d'expression, plus sommaires que délicats, accentuée encore par la rapidité nécessaire d'exécution de la fresque et, peut-être, aussi, d'un autre côté, par l'envergure de celle-ci qui poussait à des interprétations décoratives, scéniques, en quelque sorte, plutôt qu'à des conceptions plus pénétrantes et plus intimes. Enfin, comme nous l'avons expliqué, les maîtres du Trecento^ et Giotto le premier, à Assise, se trouvèrent devant une tradition officielle écrite, de laquelle on avait éliminé tout ce qui, chez Thomas de Celano et les autres annalistes primitifs, donnait un relief si original et si ferme à la figure du fils stigmatisé d'Assise. Aussi ne croyons-nous point, avec M. Venturi, que l'argument des fresques de la Basilique franciscaine ait été emprunté, tantôt à la légende de Celano, tantôt à celle de S. Bonaventure, mais bien uniquement — nous l'avons déjà dit — à cette dernière, où, du reste, tous les épisodes représentés sont racontés et qui, ayant seule été adoptée par les chapitres généraux pour remplacer toutes les autres, a dû, seule également, être donnée pour guide à Giotto et à ses collaborateurs.

A l'époque où l'artiste florentin travailla, pour la première fois, à Assise, entre 1296 et 1298, la simplicité initiale de l'Ordre n'était plus guère qu'un souvenir pieusement entretenu chez les Observants et les fidèles, enivrés de renoncement, des Marches et de l'Ombrie. Richesses, honneurs, science que François dénonçait, avec une si pathétique véhémence, comme des éléments de dissolution pour l'Ordre tel

qu'il l'avait conçu, s'y étaient introduits : Ces mlnon^ qu'il avait voulus petits de nom et de réalité, dans leur vie, leur apparence, leur parole, disséminés, à présent, dans le monde entier, possesseurs de riches couvents, formaient une collectivité grande et puissante; ces ignorants, qui ne devaient prêcher que de leur amour et de leur charité, et glorifier Dieu dans la mesure même de leur faiblesse et de leur indignité, comptaient nombre de savants dans leurs rangs; de la foule de ces humbles auxquels il avait interdit l'accession aux prélatures et aux bénéfices ecclésiastiques, des évêques étaient sortis, des cardinaux, et ce fut un Pape franciscain, Nicolas IV, qui, par une bulle du 15 Mai 1288, prescrivit l'emploi d'une partie des aumônes envoyées au Saint-Siège à l'entretien de la Basilique d'Assise ! Enfin, transgressant encore plus gravement les intentions du fondateur, des frères mineurs ne s'étaient-ils pas associés aux œuvres d'épouvante de l'Inquisition?

Frère François était passé; saint François, le canonisé, le thaumaturge, était venu — et celui-ci avait absorbé celui-là. Ils sont identiques, si l'on veut, dans l'ensemble, mais, au fond, différents, car l'élaboration d'une biographie /z^ varietur, uniformément imposée, avait élagué ou à peu près tous les détails circonstanciés et significatifs qui, achevant la physionomie du « tout petit dans le Seigneur », la rendaient présente et familière, en même temps que son langage, la vertu et les volontés de son apostolat... La légende s'est fixée, l'officielle, tout au moins, et selon la coutume des documents émanés de l'Autorité, elle arrange, atténue, choisit; elle écarte les traits qui feraient saillie ou trouée dans sa trame unie : tellement que l'impression de la réalité s'émousse et qu'où l'on cherchait un homme, on ne trouve plus qu'une statue bien drapée.

Sans doute, l'ouvrage de saint Bonaventure est-il moins systématique et tendancieux qu'on ne l'a estimé : le frère François des trois compagnons et de frère Léon y réapparaît souvent, comme au travers d'un rayonnement voilé, dans un mot, dans une ligne, brève allusion à quelque historiette

fraîche et ravissante des contemporains du saint; ce sont des fleurs encore, mais desséchées entre les feuillets gris de l'herbier... On peut, du reste, considérer que le plan du travail conçu par le Ministre général excluait de tels développements, de même que le but qu'il poursuivait, l'évocation de souvenirs empreints, au jugement d'un théologien et d'un Prince de l'Eglise, d'un excès d'imagination et de fantaisie. L'austérité de l'histoire devait reculer devant le poète qui, chez saint François, parlait et agissait à côté du saint, ou, plutôt, en même temps; devant l'humilité ou la charité formulées en paroles ou en démarches populaires, oii un soupçon de facétie ironique se mariait à une grâce infinie. Ce n'était là que de l'anecdote : le bon Plutarque l'aurait prise; le sévère Bonaventure la laissa !...

De manière que la légende commentée aux murailles des églises ne s'écarta point des grandes lignes de la vie du poverello : les étapes notoires de sa conversion, ses relations avec le Siège Apostolique, le voyage en Egypte, les stigmates, la mort, les miracles. Aucun peintre ne nous le révèle sous les aspects qui, sans doute, émurent et attirèrent à lui quantité d'êtres : allant par les routes avec frère Bernard, en « jongleurs » du Christ, en mendiants, en vagabonds, se sentant d'autant davantage à Dieu qu'ils étaient pauvres et méprisés ; travaillant dans les champs, en mercenaire, soignant les lépreux, avec ses premiers adhérents, ou courant (1), le balai sur l'épaule, nettoyer les églises négligées; aucun peintre, non plus, se présentant, pour glorifier la pauvreté, sous le manteau d'un gueux à la table de ses frères ou, avec le pain mendié, d'abord, dans la rue, à celle d'un cardinal !... (2)

Oiotto, selon l'opinion commune, fut appelé à Assise par Giovanni di Muro de la Marche, ministre général entre 1296 et 1304 : il avait une trentaine d'années, alors, d'après la supputation la plus plausible, et, nécessairement, une

(1) Spec. perf. 57. Cf. 2 Cel. 3, 120.

(2) V. plus haut et Spec. perf. 23; 2 Cel, 3, 18, 19, Bon. vu.

réputation déjà assez étendue l'avait désigné au choix des franciscains. Cependant, on ignore ses travaux antérieurs; peut-être n'avait-il fait auparavant que des tableaux d'autel, dans le genre de celui, représentant Y Impression des stigmates, exécuté pour Pise et conservé, aujourd'hui, au Louvre? Vasari fait précéder cet ouvrage par les fresques d'Assise, mais il en fournit une description si inexacte qu'il n'y a pas de motif, au contraire, étant donné l'archaïsme de Fœuvre, pour ne point supposer une erreur dans son classement chronologique, si tant est qu'il se soit jamais préoccupé d'un tel classement!

Nous avons déjà observé, à propos des cycles de peintures qui décorent la Basilique assisiate, que l'attribution de nombre de ces œuvres est très douteuse. En effet, le récit pictural de la vie de saint François qui se déroule, en 28 épisodes, sur les deux parois de la nef haute, bien qu'il soit attribué uniquement à Giotto, présente entre ses parties d'assez sensibles disparates de valeur et de facture. M. Venturi dénonce, par conséquent, la main de quatre maîtres différents, Giotto compris, dans l'exécution de cette série de fresques, les moins habiles, où se discernent des réminiscences byzantines ou autres, étant dévolues aux compagnons et aides du grand artiste, parmi lesquels, probablement, le romain Rusuti. De Giotto seraient seulement six ou sept de ces fresques, celles représentant Saint François adoré par un fou, la Mort et les funérailles du saint, X Incrédule Jérôme vérifiant la réalité des stigmates, les Dames de Saint- Damien vénérant saint François mort et, peut-être, la Canonisation.

Les fresques ainsi désignées par M. Venturi comptent parmi les plus belles du cycle, celles dont l'accentuation vive et nerveuse frappe davantage, met dans le relief le plus saisissant le sujet de la scène : On y rencontre des physionomies et des attitudes superbes ou poignantes, d'une vivante observation; des aspects de désespoir morne et exalté, d'une vérité saisie et qui pénètre, tels, par exemple, ceux qu'il nous montre chez la fille du seigneur de Celano, à la vue du trépas subit de son père, ou chez les Dames

de Saint-Damien accueillant la dépouille mortelle de saint François.

On peut croire, pourtant, que si la participation effective de Giotto à l'exécution de ces peintures se restreignit à quelques épisodes, le travail entier fut accompli sous sa direction ou, du moins, sous la stimulation de ces exemples (1). Il domine là, comme partout où il paraît; sa conception se communique, mais non point le génie qui anime ses figures, fait parler les visages, rend les gestes expressifs... Ce sont, d'ailleurs, les profondes caractéristiques de ce mâle esprit, et que l'on rencontre, affirmées et développées dans ses œuvres subséquentes : la magnifique décoration de l'Arena, à Padoue, exécutée après 1305; celle des chapelles Bardi (après 1317) et Peruzzi, à S. Croce, comme aussi dans l'inspiration des reliefs du Campanile dont, vraisemblablement, il fournit les dessins à Andréa Pisano.

Nous avons déjà dit que la désignation des sujets choisis pour l'ornementation de la basilique franciscaine avait appartenu aux supérieurs de l'Ordre, car^ à cette époque, non plus, d'ailleurs, que plus tard et même au xvie siècle, on n'abandonnait à leur libre fantaisie les artistes chargés de telles tâches, et il ne paraît pas au résultat que cette sujétion les empêchât de produire des chefs-d'œuvre. Mais si, autre part, comme à Chartres, à Amiens et à Reims, leur travail consistait, en majeure partie, à inventer la version plastique de cycles symboliques ou liturgiques, à Assise le problème était différent, puisqu'il s'agissait de peintures de la vie, de la traduction pittoresque d'événements tout récents.

La tradition d'une figuration semblable n'existait point ou si peu que chacun des épisodes que Giotto avait à peindre s'imposait à sa pensée comme une question à laquelle elle devait trouver en elle-même la solution la plus parfaite. Si

(1) MM. André Pératé et Bayet (ouvr. cités) adoptent également ce sentiment : (( L'action de Giotto fut manifestement prépondérante », écrit le premier (p. 780). Et le second : <• Ces fresques, considérées dans leur ensemble, attestent la même pensée, le même génie )) (43).

Ton considère ces difficultés; la médiocrité des moyens d'un art encore embryonnaire, pour lequel tout était tentative et expérience, on saisira l'importance capitale des fresques dont le maître florentin et ses élèves ornèrent l'église supérieure et quelle influence ces illustrations, souvent heureuses, parfois géniales, toujours habiles, de scènes nombreuses et variées durent avoir sur les progrès techniques de l'art.

Quant à l'iconographie franciscaine même, le cycle giottesque d'Assise a fixé l'interprétation de la légende, donné un modèle dont les maîtres postérieurs ne s'écarteront à peu près plus. En somme, Giotto a résumé, en vingt-huit épisodes, (1) toute la carrière du petit pauvre. Nous croyons que le lecteur trouvera intérêt à l'énumération de cette série de fresques célèbres, accompagnée du texte complet ou abrégé de S. Bonaventure (2) que l'artiste s'est appliqué, avec une conscience minutieuse, à mettre en scène :

I. Saint François honoré par un fou (S. Bonaventure, ch. 1). :< On dit qu'il y eut à Assise un homme très simple, que l'on croyait avoir reçu la science infuse par la puissance de Dieu, et qui, s'il rencontrait François dans la cité, ôtait aussitôt son manteau et rétendait à terre à l'endroit où il devait passer; et il affirmait agir de la sorte parce que François était un homme digne de tout respect et honneur, destiné à opérer bientôt des choses grandes et merveilleuses qui le feraient magnifiquement honorer de tous les chrétiens. »

Les étapes de la conversion de François furent signalées par divers indices, et, spécialement, par les incidents relatés dans les fresques II et III :

II. Saint François donne ses vêtements à un pauvre chevalier (S. B, 1.) Durant la convalescence d'une maladie qu'il avait faite, on lui avait préparé des vêtements neufs; mais «il rencontra un chevaHer, qui était très valeureux, mais pauvre et mal vêtu et, se dépouillant aussitôt de ses vêtements neufs, il en revêtit le chevalier déguenillé... ))

III. // voit un palais en rêve (S. B. 1.) « La nuit qui suivit ce jour, étant endormi, la divine clémence lui fit voir un grand palais, très beau et orné, plein d'armes et de bannières militaires toutes marquées de la croix de Christ, afin qu'il lui fiât manifesté ainsi que la miséricorde faite par lui au pauvre chevaHer, pour l'amour de Dieu, devait être récompensée par le ciel. »

(1) Trente-deux, dit Vasari ; mais il a dû mal compter.

(2) ViTA ET cosTUMi DEL GLORioso SANTO Francesco composta pcr Santo Bonaventura. Venetia, MDLVII.

Il se méprit, d'abord, sur le sens de cette vision, s'imagina y lire une prophétie de gloire mondaine, puis, détrompé, commença à se réformer et à se vaincre lui-même, à se donner aux pauvres et aux lépreux. C'est la période la plus poignante et la plus belle de la vie de François, que celle de ce dépouillement du « vieil homme », remplie d'élans, de retours blessés, de mouvements instinctifs de révolte, aussitôt réprimés et suivis de chants intérieurs de jubilation... Il faut en chercher le récit dans les Trois Compagnons et dans Thomas de Celano : S. Bonaventure passe rapidement sur ces préliminaires si significatifs de la conversion définitive, raconte le pèlerinage à Rome, puis continue :

IV. Le crucifix de S. Damien lui parle i^. B. 2). « Etant allé, un jour, à la campagne pour contempler et méditer plus tranquillement les choses célestes, se promenant dans le voisinage de l'église de S. Damien, laquelle par sa grande antiquité menaçait ruine, et y étant entré, par inspiration divine, pour faire oraison, agenouillé à terre devant l'image du Crucifié, il fut dans l'oraison rempli d'une non médiocre consolation spirituelle et, regardant avec des yeux éplorés la sainte croix du Seigneur, il entendit de ses oreilles une voix qui sortait de cette croix et qui, trois fois, lui dit : « François, va et répare ma maison qui (comme tu le vois) s'en va toute en ruines ».

Bernardone, le père de François, apparaît dans les légendes ainsi qu'un homme brutal et cupide. 11 aimait pourtant son fils, au point de le gâter, de s'enorgueillir de ses prodigalités et de ses fréquentations dispendieuses, à cause, peut-être, du lustre qui en rejaillissait sur le crédit de sa maison. Cet enfant, promis à la renommée, à une destinée plus haute, sans doute, que celle de ses parents, il le vit avec un chagrin mélangé de stupeur et d'indignation affirmer l'incroyable résolution de renoncer à tout, pour vivre en mendiant volontaire, avide d'opprobres et d'humiliations. La déception de ses ambitions le rendit impitoyable : il pourchassa âprement François, afin de le contraindre à réintégrer le logis que, entraîné par sa vocation, il avait déserté. Enfin, de guerre lasse, il exigea qu'il comparût devant l'évêque d'Assise pour renoncer à tous ses biens et restituer « toutes les choses qu'il avait de lui ». Nous avons cité, dans notre premier chapitre, la dramatique version de ces

faits, tracée par les Trois Compagnons. Selon sa coutume, saint Bonaventure n'en garde que la substance :

V. Saint François renonce à ses biens (S. B. 2). « Le véritable ami de la pauvreté se montra très prompt à répondre à ce désir et, étant venu devant révêque, il ne put supporter aucun délai, n'attendit pas que quelqu'un parlât, ni ne dit un mot lui-même, mais se dépouilla aussitôt de tous ses vêtements et les restitua au père... Et cela ne lui suffisant pas, rempli de merveilleuse ferveur et d'enivrement spirituel, il se tira encore les chausses et, se présentant tout nu à la vue de chacun, il se tourna vers le père et dit : « Jusqu'à présent, je t'ai appelé mon père sur la terre ; dorénavant, je pourrai dire avec sécurité : Pater nosterqui es in cœlis... en qui j'ai reporté tout mon trésor, toute ma confiance et tout mon espoir. » L'évêque, voyant cela, et émerveillé de l'extrême ferveur du saint homme de Dieu, se leva aussitôt et, avec beaucoup de larmes le recevant entre ses bras, le couvrit de son manteau (1) ».

Ainsi François avait repris la nudité originelle pour marquer que rien de son ancienne vie ne le suivrait dans la nouvelle, d'autant plus libre qu'elle serait pauvre et sans issue que vers Dieu. Les disciples, bientôt, lui viennent, conquis, un à un, par le vertigineux attrait de la souffrance et du sacrifice. Il y eut, alors, entre eux, des paroles telles que, dequis l'Evangile, la terre n'en avait plus entendu de pareilles. Lorsqu'ils furent douze, malgré les objections timorées de ses adhérents, intimidés à l'idée de paraître devant la majesté du pontife romain, il décida d'aller avec

(1) Nous signalerons, par exception, une belle représentation flamande de cette scène que l'on a pu admirer à l'Exposition des Primitifs à Bruges, (Catalogue, no 150), et dont M. G. Hulin attribue, avec grande vraisemblance, le mérite à un peintre brugeois, Jan Provost (f 1529). Cette peinture a dû appartenir à un ensemble plus considérable, aujourd'hui dispersé, et dont les éléments ont été puisés dans S. Bonaventure. L'artiste a suivi très ponctuellement les indications du texte et nous montre, en des scènes accessoires, François quittant l'évêché couvert du « pauvre manteau usé d'un laboureur », don du prélat, et sur l'étoffe duquel il avait tracé une croix à la craie ; et, plus loin, sa rencontre avec des voleurs. (Quelques peintres brugeois de la première moitié du XVÏ' siècle^ par G. Hulin. L Jan Provost, Gand, 1902, p. 27).

Puisque nous parlons d'une œuvre flamande, nous citerons aussi la superbe tapisserie, sur fond bleu, exécutée dans notre pays et offerte, vers 1479, à la Basilique d'Assise, par Sixte IV, issu, comme on sait, de l'Ordre franciscain. Le pape s'y est fait représenter entre ses prédécesseurs, Nicolas IV et Alexandre V, qui appartenaient, également, à l'Ordre. On y voit, en outre, autour de la figure de S. F. recevant les stigmates, le « docteur séraphique », S. Bonaventure, S. Antoine de Padoue, S. Claire, etc. V. Augusta Perusia (Sett. ott. 07) : Illustri francescani in un affresco, in un arazzo... par G. Cristofani.

Giotto et son école.

Le rêve d'Innocent III.

(Assise. Eglise supérieure de Saint-François).

Giotto et son école.

Saint François institue la fête de la Crèche a Greccio.

(Assise. Eglise supérieure de Saint-François).

eux, à Rome, pour solliciter du Pape l'approbation de TOrdre. S'étant mis sur le passage d'Innocent III, celui-ci, le prenant pour un quémandeur quelconque, le fit écarter de sa présence.

VI. Vision (Vînnocsnt III (S B. 3. (1). Mais, « en ce même temps, ce Pontife eut une vision envoyée du ciel... Il vit, en dormant (ainsi qu'il le raconta depuis), que le temple de S. Jean de Latran menaçait ruine, lequel temple un pauvre homme méprisé et chétif empêchait de tomber, en le soutenant de l'épaule. Ce qu'ayant vu : « Celui-ci, se dit-il, est certainement celui qui, par l'œuvre et la doctrine, soutiendra l'église de Christ ».

VII. Innocent III autorise V Ordre (S. B. 3). « Et, rempli à cause de cela d'une grande et particulière dévotion envers le saint homme... il approuva la règle (2) et lui donna un bref et une patente par laquelle il lui ordonnait de prêcher la pénitence ».

Giotto poursuit alors sa transcription graphique des récits de l'annaliste, en s'inspirant principalement des faits et événements miraculeux de la vie du saint, qu'il s'efforce de traduire avec une exactitude littérale :

VIII. Saint François apparaît aux frères sur un char de feu. (S. B. 4). Un jour, à l'époque où les frères habitaient encore à Rivo-Torto, la cabane « abandonnée de tous » près d'Assise, François étant absent du logis, voici que^ vers minuit, alors que quelques frères se reposaient tandis que d'autres persévéraient dans l'oraison, un char de feu d'une merveilleuse splendeur, entrant par la porte de la cabane et tournant cà et là, fit trois fois le tour de la chambre. Et, sur ce char on voyait un globe ayant la semblance du soleil et qui illuminait toute la maison. Cette vision remplit d'étonnement ceux qui veillaient et réveilla et remplit, en même temps, de terreur ceux qui dormaient, mais bientôt, « tous comprirent que le père saint, étant absent corporellement d'au milieu d'eux, était pourtant présent en esprit » (3).

IX. Vision d^un frère qui voit dans le ciel le siège apprêté pour saint François (S. B. 6). « Un frère très dévot », qui n'était autre que frère Pacifique, roi des vers, étant entré dans une église abandonnée avec le petit pauvre, fut ravi en

(1) Il existe un doublet de cette légende dans la vie de saint Dominique.

(2) L'approbation d'Innocent III fut simplement verbale ; rendu défiant par l'expérience à l'égard des innovations outrées en matière de dévotion, il encouragea l'initiative de François, mais voulut mettre la nouvelle communauté à l'épreuve avant d'en consacrer officiellement l'existence. Cette reconnaissance n'eut lieu qu'en 1223, époque à laquelle Honorius III sanctionna par une bulle la Régie définitive qui, pour cette raison, retint le nom de Régula Bullata.

(3) Giotto a représenté saint François dans le char, et, à son exemple, l'Angelico dans le panneau du Musée de Berlin, que M. de Mandach (ouvrage cité, p. 217) reproduit, sous le titre, à notre avis erroné, à.^ Apparition de saint François pendant la prédication de saint Antoine (à Aries).

extase et vit au ciel un siège orné « de pierres précieuses et resplendissant de merveilleuse gloire », parmi beaucoup d'autres moins beaux, et une voix lui dit qu'il était destiné à « l'humble François ».

X. Saint François chasse les démons (TArezzo (S. B. 6). « II advint qu'il alla à Arezzo à un moment où la cité, toute troublée par la guerre intestine et la sédition, était proche de sa ruine complète, et, logeant en un bourg hors des murs, il vit au-dessus de la ville beaucoup de démons... Et il envoya frère Sylvestre, homme plus simple qu'une colombe, comme son trompette, lui disant : « Va-t-en devant la porte de la cité et là, de la part de Dieu tout-puissant, commande aux démons, en vertu de la sainte obéissance, qu'aussitôt ils s'apprêtent à sortir de ce lieu ». Et frère Sylvestre, ayant exécuté l'ordre du saint, aussitôt toute la cité se pacifia ».

« Le pauvre de Christ, dit saint Bonaventure, n'avait que deux monnaies qu'il put donner avec un libéral amour, pour les autres — son âme et son corps ». Il rêvait de les donner pour la conversion des infidèles, car il pensait qu'il fallait s'efforcer de les conquérir, non par les armes, mais par l'amour. Toute l'Europe était croisée, à ce moment, et s'efforçait de soutenir les croulants royaumes chrétiens créés, en Orient, par Godefroid de Bouillon et ses preux. François, lui aussi, alla combattre pour la foi, mais à sa manière, dans l'équipement d'un véritable soldat du Christ, avec la paix et la pauvreté. Il débarqua en Egypte avec quelques frères, parmi lesquels frère Elie, assista à la désastreuse bataille de Damiette, et, se dirigeant vers l'intérieur du pays, parvint sans encombre jusqu'au Soudan Melek-el-Kamel qui, surpris, sans doute, par la tranquille audace de sa démarche et le prestige de sa séduction personnelle, l'accueillit avec bienveillance.

XI. Saint François devant le Soudan (S. B. 9). (( Un jour il dit à ce prince : (( Si, à cause de la loi de Mahomet, tu hésites à recevoir la foi de Christ, ordonne que l'on allume un grand feu et moi avec tes prêtres j'entrerai dans les flammes, afin qu'ainsi on voie quelle foi on doit tenir pour plus certaine et plus sainte. » A quoi le Soudan répondit : « Je ne crois pas qu'aucun de mes prêtres voulût s'exposer au feu pour défendre sa foi » et il disait cela, parce qu'il vit, aussitôt que François eût parlé, un de ses plus vieux prêtres, homme de grande réputation et crédit, s'en aller de sa présence.

XII. Les frères voient saint François soulevé de terre (S. B. 10). La nuit, il s'en allait pour prier dans des solitudes et des églises abandonnées; et là, il fut vu, tandis qu'il priait, les mains étendues en forme de croix, soulevé de terre et enveloppé d'une nuée lumineuse.

XîII. Saint François institue la fête de la crèche, à Greccio (S. B. 10). Trois ans avant sa mort, il se proposa de représenter la mémoire de la Nativité de Jésus-

Christ près du village de Greccio... Il fit préparer une crèche, y fit mettre du foin et ordonna qu'on amenât un bœuf et un âne. « L'homme de Dieu était devant la crèche, tout rempli de dévotion, de pitié et de larmes, et au comble de l'allégresse. On célébrait alors beaucoup de messes sur ladite crèche, le lévite de Christ, François, chantant l'Evangile... Et un chevalier très valeureux et véridique affirma avoir vu un enfant merveilleusement beau qui dormait en cette crèche )). (1).

XIV. Miracle de la source (S. B. 7). Une autre fois que a parce qu'il était affaibli, il se faisait porter sur l'âne d'un pauvre homme, celui-ci, fatigué du chemin long et âpre et défaillant de l'ardeur de la soif, commença à crier avec grande instance derrière le saint homme : « Hélas! je me meurs de soif ! » Ce qu'entendant, le saint homme aussitôt se jeta à bas de l'âne et, agenouillé à terre, il leva les mains au ciel et, finalement, lorsqu'il eut terminé l'oraison, il dit à cet homme : « Cours à cette pierre, et là tu trouveras une eau vive ».

XV. Saint François prêche aux oiseaux (S. B. 12). « Ayant reçu de frère Sylvestre et de sœur Claire « le commandement divin » d'aller prêcher par le monde, il partit en grande ferveur et « approchant de Bovagna, il atteignit un certain lieu, dans lequel était réunie une grande multitude d'oiseaux de diverses sortes; lesquels, voyant le saint homme, rapidement accoururent à cet endroit ; et il les salua comme s'ils avaient été doués de raison et il les pria tous qu'ils voulussent diligemment écouter de lui la parole de Dieu...»

XVI. // prédit la mort du seigneur de Celano (S. B. 11). « En un autre temps, après son retour d'outre-mer, s'en allant à Celano pour prêcher, un certain seigneur le supplia avec grande dévotion de venir manger avec lui. Ayant prié avant que l'on ne commençât à manger... il appela familièrement son bon hôte à part et lui dit : « Voici, hôte mon frère, que, vaincu par tes prières, je suis venu pour manger dans ta maison, maintenant fais attention à ce que je te dis, car je te dis que tu n'es pas pour manger ici aujourd'hui, mais autre part; c'est pourquoi, confesse-toi sans tarder de tous tes péchés... » Cela fait, ils se mirent finalement à table et, les autres commençant à manger, l'hôte tout à coup rendit l'âme... ))

XVII. // prêche devant le Pape et les cardinanx (S. B. VI). « Devant, un jour, à la persuasion du révérendissime cardinal d'Ostie, prêcher devant le pape et les cardinaux, et ayant appris par cœur un sermon qu'avec grande application il avait composé, quand il fut ensuite au milieu d'eux pour parler à leur édification, il oublia de telle façon tout ce qu'il devait dire, qu'il ne put dire un mot. Et, avec une vraie humihté, racontant ce qui lui était arrivé, il invoqua le secours et la grâce de l'Esprit-Saint, et, aussitôt, commença à abander en paroles si efficaces que, clairement, il apparut que c'était, non pas lui, mais l'Esprit du Seigneur qui avait parlé )).

XVIII. // apparaît au chapitre d'' Arles. (S. B. 4). « Une fois, dans le chapitre d'Arles où prêchait le savant et saint prédicateur, à présent illustre confesseur au ciel, saint Antoine de Padoue, prêchant, dis-je, ce digne homme, sur le titre de la croix de Christ : lESUS NAZARENUS REX lUDEORUM, un certain frère

(1) L'ermitage de Greccio, qui possède comme nous l'avons dit une image très ancienne de S. F. recèle également, dans la même chapelle de S. Lucia, une fresque, d'une conception beaucoup plus simple que celle de Giotto, représentant cette scène {Aus[. Per, oct. 06).

de grande vertu, nommé frère Menaldo, regardant par inspiration divine vers la porte du chapitre, vit de ses yeux le saint homme François soulevé en l'air, qui tenait les mains étendues en forme de croix et donnait la bénédiction aux frères ».

Un jour, cheminant dans la Marche d'Ancône avec frère Egide, François, qui chantait, s'interrompit pour dire à son compagnon que l'Ordre serait semblable à un pêcheur qui, retirant ses filets surchargés, ne conserverait que les gros poissons et rejetterait les petits à l'eau (1). Et, en dépit de sa foi, Egide resta, sans doute, perplexe devant la sécurité de cette affirmation, tandis qu'il regardait François, se regardait lui-même, puis l'étendue immense du pays, et qu'il songeait à frère Bernard et à frère Pierre, partis d'un autre côté et qui, avec eux deux, et également pauvres et inconnus, formaient, à ce moment là, toute la communauté... Cependant, la dixième année, depuis lors, n'était pas écoulée que les frères mineurs comptaient des provinces dans toute l'Europe. Et l'Ordre, déjà, avait eu des martyrs et, aussi, des révoltés. La petite troupe heureuse d'Assise avait servi de noyau à une agglomération énorme d'hommes ; tout un peuple de moines s'était levé autour d'elle, épars et divers d'origine, de race, de volonté, d'aspirations, et à tous les membres duquel, bientôt, la loi de simplicité allait ne plus suffire. Cette loi, essence de la pensée de François, secret de sa force et de son succès, elle était méconnue, même à ses côtés, et désobéie. Alors, pour ne pas l'enfreindre lui-même et demander à l'obéissance ce que l'amour ne donnait plus, il résigna le gouvernement de l'Ordre et, les six dernières années de sa vie, vécut parmi les frères, tantôt ici, tantôt là, partageant son temps entre le soin du salut du prochain et les douceurs de la contemplation. Et, quelquefois, il s'en allait en des lieux secrets et solitaires, cherchant un endroit tranquille où il pût plus librement se tourner vers Dieu, rendre, dans la méditation, à sa pensée et à son âme cette fraîcheur qui se voile de

(1) Fioretti : Appendices : Vie de frère Egide, I.

Giotto et son école.

Saint François prêche aux oiseaux.

(Assise. Eglise supérieure de Saint-François).

Giotto et son école.

Mort du seigneur de Celano, hôte de saint François.

(Assise. Eulise supérieure de Saint-François).

oTossièreté dans le commerce habituel de la vie et des hommes.

C'est dans ces dispositions, également, qu'il gravit le mont de la Vernia, d'où il devait redescendre, stigmatisé, à la suite d'une vision que notre texte décrit de la sorte :

XIX. Impression des stigmates (S. B. 13). « Le matin de l'Exaltation de la Sainte Croix, étant en oraison en une partie très couverte et solitaire du mont, il vit un séraphin qui avait six ailes comme enflammées et lumineuses, lequel descendait vers lui des hauteurs du ciel. Et, entre les ailes, apparut l'effigie d'un homme crucifié... Deux ailes s'élevaient au-dessus du corps, deux autres étaient déployées ijour voler et les dernières couvraient tout le corps ».

Deux années, les dernières, suivent, belles, ardentes, extasiées. Le respect grandissant des frères, la vénération des grands et l'amour des humbles ne l'ont pas changé : il est toujours simple, souriant, et quelquefois — lorsqu'il compose ou chante le Cantique des Créatures — lyrique. Les stigmates et la maladie qui le détruit et le décharné lui infligent de cuisantes douleurs; mais, en même temps que l'âpreté de celles-ci, observe saint Bonaventure, qui le compare à Job, croissait la vigueur de son esprit. Car, ajoute, ailleurs, le docteur séraphique : « Là où est l'amour ne pénètre ni faiblesse, ni nonchalance ».

A certains moments de lassitude, François évoquait le passé, l'inénarrable enchantement des débuts — et il soupirait, « il brûlait d'un grand désir de revenir aux premiers temps, de son humilité ^, à l'époque où il soignait les lépreux... Et il s'exclamait tristement : « Nous avons fait peu de fruit ! » (1) Mais, ensuite, il se rassérénait en considérant les stigmates, la faveur qu'il avait reçue de reproduire la semblance des plaies du Christ dans sa chair vive : et cette pensée lui faisait porter ses souffrances comme une béatitude.

Saint Bonaventure raconte les jours suprêmes de saint François avec une émotion contenue et un sobriété très poignantes; il n'a pris dans les légendes antérieures que

(I) 1 Cel, 2, 6; Bon. xiv.

les détails principaux, et chacun de ces détails, chacune des paroles, chacun des gestes du poverello prend, dans la solennité de l'heure, une beauté et une gravité augustes, parce que, peut-être, ils vont être les derniers et qu'au seuil du silence, le mourant semble vouloir ramasser en eux, pour les rendre inoubliables à ses disciples, toutes les significations de sa vie.

Étendu nu sur la terre nue, c'est ainsi qu'il avait voulu attendre « notre sœur, la Mort » ; mais, il tressaillit de joie lorsque le compagnon qu'il appelait son gardien et auquel il obéissait, s'approchant, chargé d'une tunique, d'une corde et d'une paire de braies, lui dit : « Je te donne ces choses, pour l'amour de Dieu, comme à un pauvre que tu es. Toi, reçoisles en vertu de la sainte obéissance. » — C'est ainsi que le Renoncement, la Pauvreté et l'Obéissance parurent à son chevet funèbre.

Il faudrait tout citer. Après avoir béni les frères, présents et absents, et prédit les tribulations prochaines de l'Ordre, il se fit lire la Passion selon saint Jean, récita le psaume Voce mea ad Doniinum clamavL.

XX. Mort de saint François (S. B. 14). « La sainte âme, déliée de la chair et absorbée dans l'abîme de la clarté divine, le bienheureux passa de cette vie et se reposa dans le Seigneur. Et un de ses frères et disciples vit cette bienheureuse âme emportée là-haut par une blanche nuée qui avait la forme d'une étoile resplendissante... »

XXI. // apparaît le jour de sa mort à un frère et à Vêvëque d'Assise (S. B. 14). En ce temps là était ministre des frères, dans la Terre de Labour, frère Austino, homme vraiment saint et juste, qui, étant arrivé à l'extrémité de ses jours, avait depuis longtemps perdu la parole. Tous ceux qui étaient autour de lui l'entendant, il s'écria tout à coup : « Attends-moi, père, attends-moi, afin que je vienne avec toi ! » Et les frères, très étonnés, cherchant ce que ces mots voulaient dire, lui demandèrent à qui il parlait de cette façon, et il leur répondit : (( Ne voyezvous pas notre père François qui s'en va au ciel? » En ce même temps, l'évêque d'Assise était allé en pèlerinage à l'église de S. Michel au Mont Gargano, auquel le bienheureux François apparaissant, la propre nuit de son trépas, lui dit ainsi : « Voici que je laisse le monde et m'en vais au ciel ».

XXIL Jérôme, gentilhomme d'' Assise, se convainc de la réalité des stigmates (S. B. 15). Lorsque saint François fut mort, les frères découvrirent les stigmates et la plaie du côté qu'il avait toujours tenue cachée. Aussitôt que le bruit du trépas de François se répandit, tout le peuple accourut à Sainte-Marie des Anges et, afin d'ôter tout doute sur le miracle, a beaucoup de citoyens d'Assise furent adn»is à voir ces saints stigmates, à les contempler et à les baiser ». Et, parmi

eux, il y eut un chevalier très instruit, nommé Jérôme, incrédule comme saint Thomas, qui vérifia l'authenticité des stigmates en les touchant de ses mains.

Le lendemain matin, tous les habitants et le clergé d'Assise vinrent à la Portioncule, et ils levèrent le saint de ce lieu où il était mort, avec des hymnes et des laudes funèbres et triomphales — et ils portaient tous des rameaux d'arbres. Le cortège suivit le beau chemin qui conduit de la vallée de Sainte-Marie des Anges sur les hauteurs de la cité.

XXIII. Saint François mort honoré par Madame Claire et les Pauvres Dames^ à S. Damien (S. B. 15). Mais il fit un détour, dans le but de passer devant le couvent de S. Damien, de l'autre côté de la ville, de manière que la fille spirituelle de François, Claire, et les Pauvres Dames pussent contempler, une dernière fois, les traits du bienheureux, « leur guide et leur maître ».

XXIV. Canonisation de saint François (S. B. 15). Le pape Grégoire IX (( venant en personne dans la cité d'Assise, en l'année de l'Incarnation du Seigneur 1228, le dimanche 16 de juillet, avec beaucoup de cérémonies et grande solennité, il inscrivit le bienheureux père dans le catalogue des saints ».

XXV. Saint François apparaît à Grégoire IX (S. B. p. 108). Avant qu'il ne le canonisât, ce pape avait quelques doutes au sujet de la plaie du côté. (( Une nuit, le bienheureux François lui apparut en songe et, montrant sur son visage une insolite dureté et sévérité, et le reprenant du doute qu'il avait dans le cœur, il leva son bras droit et découvrit la plaie ».

XXVI. Saint François guérit un blessé à mort (S. B. p. 110). En Catalogne, près de la cité d'Ilerda, un homme de bien, nommé Jean, avait été blessé mortellement dans une embuscade, et il attendait sa fin, abandonné des médecins et, même, à cause de la corruption de ses blessures, de sa femme, lorsque implorant saint François, i< il vit un homme vêtu de l'habit de frère mineur qui lui parut être entré par la fenêtre et lui dit : « Puisque tu as eu confiance en moi, voici, le Seigneur te délivrera ». Et il lui semblait qu'il enduisait ses plaies avec un certain onguent. Et aussitôt qu'il sentit le suave toucher de ces mains sacrées qui, par la vertu des stigmates, avaient puissance de guérir, toute corruption sortit de ses plaies... »

XXVII. Saint François ressuscite une femme (S. B. p. 113) à Monte Murano, près de Benevento, afin qu'elle puisse se purifier d'un péché qu'elle n'avait jamais confessé et être rendue digne ainsi de la vie éternelle : « Le clergé du lieu étant réuni, la nuit, pour chanter autour du corps les psaumes accoutumés et faire les vigiles et oraisons ordinaires, tout à coup la dame se dressa en pied sur le catafalque... »

XXVIII. Saint François délivre un hérétique (S. B. p. 126). Un nommé Pierre d'Assise, accusé d'hérésie et donné en garde à l'évêque de Tivoli, ayant supplié saint François, celui-ci « lui apparut, et étant descendu dans la prison l'appela par son nom et lui ordonna de se lever ». Mais bien qu'il vit ses liens rompus et toutes les portes miraculeusement ouvertes, de stupeur il se mit à crier, de sorte que les gardes accoururent, puis l'évêque « qui, ayant entendu tout l'ordre et la succession de l'événement, reconnut manifestement la puissance de Dieu et adora le Très-Haut ».

Dans l'église basse, transept droit, se présentent encore trois fresques, dues, soit à Giotto, soit, plus probablement, à des imitateurs du maître, et dont le sujet, emprunté à saint Bonaventure, illustre des miracles posthumes de saint François, rapportés en ces termes par l'annaliste :

Il y avait un petit garçon, âgé à peine de sept ans, fils d'un notaire de Rome, qui, désirant aller à l'église de Saint- Marc avec sa mère et ayant été forcé par celle-ci de rester à la maison, se jeta par une fenêtre de la maison dans la rue et expira sur le coup. La mère qui n'était pas encore loin, entendant le bruit de la chute et inquiète de son enfant, revint vivement sur ses pas et retrouvant ainsi le fils qui lui avait été si soudainement enlevé par une si malheureuse circonstance, elle commença à se frapper elle même et, attirés par ses cris de douleur, tous les voisins sortirent pour se lamenter avec elle. Il y avait, alors, un certain bon frère de l'Ordre des mineurs, nommé Ralio, qui était venu là pour prêcher, lequel s'approcha de l'enfant et, plein de foi, dit au père : « Crois-tu que le saint serviteur de Dieu, François, puisse ce tien fils ressusciter de la mort à la vie ? », lequel répondit le croire fermement... Ce frère et son compagnon se prosternèrent à terre en oraison, conviant tous les assistants à prier avec eux. Et, bientôt, l'enfant commença à s'agiter, à ouvrir les yeux, à lever les bras, puis s'étant mis tout à coup sur ses pieds, sain et gaillard, il commença à marcher en présence de tous... (S. B. p. 124).

Le peintre a figuré à la fois les deux péripéties principales de l'histoire, l'accident et le miracle : On voit, ici, la maison, d'où choit l'enfant; là, l'église de Saint-Marc devant laquelle, tandis que les frères, entourés de nombre de personnages agenouillés, invoquent saint François qui apparaît au ciel, l'enfant ressuscite. L'autre prodige, illustré en deux fresques, placées à l'entrée de la chapelle Orsini, est narré de la sorte par saint Bonaventure :

Dans la cité de Sessa, une maison s'étant subitement écroulée, un enfant fut enseveli dans les ruines et tué. Beaucoup d'hommes et de femmes accourus de tous côtés au bruit, tirant les planches et les décombres, trouvèrent le pauvre enfant mort et le rendirent à sa mère éplorée, laquelle, remplie de larmes très amères, criait avec des accents douloureux : « O saint François ! ô saint François ! rends-moi mon fils ! » Et, avec elle, tous ceux qui étaient présents demandaient le secours du bienheureux François. Cependant, l'enfant ne revenant pas à la vie, ils posèrent le cadavre sur le lit, attendant le lendemain pour l'ensevelir. Mais la mère ayant confiance dans le Seigneur fit le vœu de garnir d'une nouvelle nappe l'autel de saint François s'il rendait la vie à son fils, par les mérites du saint. Et voici que, vers le soir, l'enfant commença à bouger et, ses membres se réchauffant, il revint à la vie et se levant, sain et et gaillard, il se mit à louer et à remercier Dieu et le bienheureux François.

Giotto et son école.

L'impression des stigmates.

(Assise. Eglise supérieure de Saint- Eiançois).

La représentation de cet événement est subdivisée en deux fresques : l'une où, devant la maison effondrée, on relève le corps de la victime, pendant que la mère s'abandonne à l'excès de son désespoir; l'autre où le saint invoqué surgit pour faire revenir l'enfant en cette « vallée de larmes », en même temps qu'au seuil de la maison, le père congédie joyeusement les gens venus pour assister aux obsèques. Certains voudraient, à la suite de Vasari, identifier parmi les physionomies très expressives de ces peintures celles du Dante et de Giotto lui-même : Conjectures sur lesquelles l'imagination peut rêver, mais qui n'ont d'autre fondement que légendaire.

Les fresques et les panneaux de l'église de S. Croce, à Florence, sont postérieurs, de longtemps, aux peintures d'Assise (1). Les fresques de la petite chapelle Bardi sont très supérieures par l'ordonnance et l'équilibre des compositions à celles de la Basilique, mais — la restauration, peut-être, n'est pas étrangère à cette impression — dans leurs formes plus arrêtées, elles semblent froides et, même, un peu compassées à la comparaison de la version initiale. Le peintre, cependant, n'a rien modifié à ses imaginations primitives; sa technique, seule, s'est fortifiée. Grâce à elle, il répète les mêmes histoires avec une virtuosité accrue, proche de la perfection, souvent, mais, aussi, avec un moindre enthousiasme, une ardeur attiédie par la maturité de l'âge... Tellement qu'établissant un parallèle entre les deux cycles, la préférence ne sera dévolue à S. Croce que pour deux des scènes illustrées dans la chapelle Bardi : Saint François renonçant à son père et la Mort du saint.

Depuis ses débuts à Assise, une vingtaine d'années se

(1) Les épisodes représentés à S. Croce sont — dans la petite chapelle Bardi, ceux analysés plus haut sous les numéros V, XI, XVIII, XX et XXI ; — sur l'armoire de la sacristie (aujourd'hui au Musée ancien et moderne), V à VIII, XIII, XVIII à XX. Les deux séries comprennent, en outre, V Approbation de la Règle par Honorius III; et la seconde, le Martyre de cinq franciscains au Maroc qui n'existent point à Assise. Dans la Mort de saint François de l'armoire de la sacristie, le gentilhomme incrédule figure aussi, comme, du reste, désormais, dans toutes les reproductions de cette scène.

sont écoulées ; Oiotto, à l'école de son propre génie et de l'expérience des œuvres, a appris à se borner, à concentrer ses effets pour en accroître l'intensité. Sa science du décor s'est considérablement augmentée et, aussi, son art de la mise en scène : Sa conception qui a toujours été sculpturale a raffermi et resserré, en quelque sorte, ses lignes; ses acteurs, moins nombreux, ne se présentent plus, comme en maintes des fresques d'Assise, en groupes confus et flottants; les gestes, également, ne semblent plus comme émoussés, comme inachevés à cause des défauts de l'exécution. Tout le jeune et viril héroïsme de saint François, tout ce qu'il y avait en son esprit de décision prompte à se signifier par des actes péremptoires semble apparaître en cette lunette de la chapelle Bardi où Giotto a figuré l'épisode célèbre du Renoncement : Quel contraste savamment dépeint entre la physionomie courroucée du père et celle, extasiée, du fils, entre le mouvement d'aveugle fureur et de rancune de l'un, retenu à grand' peine par ses amis, et la candeur résolue et fière de l'adolescent. Dans la Mort de saint François^ autour du lit sur lequel les restes du saint reposent il n'a disposé que quelques personnages : au premier plan, agenouillé, Jérôme, le chevalier incrédule, qui examine la plaie du côté; puis, quelques frères qui baisent et vénèrent les stigmates, tandis que l'un d'entre eux contemple avec ravissement l'âme de François enlevée dans les airs et que d'autres, rangés symétriquement aux extrémités du catafalque, entonnent les chants consacrés. Composition admirable, où règne on ne sait quelle solennité triste et tendre; reflet singulièrement fidèle des sentiments qui agitaient les frères au chevet mortuaire de leur maître, partagés qu'ils étaient entre la douleur de la séparation éternelle et les certitudes spirituelles engendrées par les stigmates.

La série de petits panneaux quadrilobés de l'armoire de la sacristie de S. Croce semblent dus à Taddeo Gaddi ou à quelque autre disciple de l'école : Certaines parties de cette œuvre, reproduction en miniature des fresques de Oiotto,

sont d^une facture remarquable; d'autres, d'une exécution insuffisante et molle.

On n'invente plus, on paraphrase des paroles, on répète des gestes qui, n'étant plus la manifestation immédiate d'une pensée personnelle, restent vagues et incertains. Le génie raréfie l'atmosphère autour de lui et ceux qui le suivent ont peine à respirer dans leur art : tout pour le chêne est herbe, et que son ombre tue. Ainsi de Giotto et de ses successeurs, les plus proches, surtout, parmi lesquels quelques-uns, seulement, se distinguent, et pas toujours avec évidence, de la masse de l'école : Taddeo Gaddi, entre autres, dont les rudes fresques, celles de S. Croce, par exemple, (la Vie de la Vierge)^ semblent une réplique sommaire des inspirations giottesques, et Bernardo Daddi, peintre minutieux, miniaturiste presque, de petits tableaux d'autel d'un coloris vif, qui penche la tête de ses Vierges tendres à la mode siennoise. Et, en somme, à la suite de la disparition de Giotto (tl337), c'est l'influence de la peinture siennoise qui tend à prédominer, même à Florence. L'art bref et énergique de Giotto, qui sacrifie peu au charme et au décor, fléchit devant les séductions de l'art siennois, de la vision opulente, empreinte d'une étrange morbidesse, dont les œuvres d'Ambrogio Lorenzetti ou de Simone di Martino reçoivent un si spécial attrait.

Le fait, tout le fait, est dans Giotto, admirablement narré, avec tous les détails positifs et observés nécessaires à sa parfaite compréhension : c'est une prose, dont la trame souple et solide drape la pensée ou, mieux, la sculpte. Et cette pensée apparaît là, lucide et forte, reflétée partout dans les gestes et les expressions, mais attachée au sol; sachant voir, mais non rêver, jamais emportée par l'imagination jusqu'aux confins du songe, jamais, par la prière, jusqu'aux approches de l'extase...

C'est pourquoi, dans la suite du siècle, la puissance giottesque le cède à l'insinuante et un peu féminine grâce de Sienne (1), à la prédilection de celle-ci pour l'allégorie. L'art

(1) M. Enrico Brunelli a signalé dans VAfte (1903, nov.-déc.) un polyptyque,

de la cité de la Vierge envahit l'Italie centrale, Pise et Florence même, où son influence s'affirme, là, au Camposanto, dans le réalisme symbolique de l'auteur du Triomphe de la Mort ; ici, dans le réalisme scolastique du cycle dominicain de la chapelle des Espagnols, œuvre présumée d'Andréa di Firenze; à S. Maria Novella, enfin, dans les fresques du Jugement dernier, de V Enfer et du Paradis, œuvre d'Orcagna ou de son frère Nardo. Il conquiert les Marches, l'Ombrie, Assise, oii Simone di Martino et Pietro Lorenzetti ont marqué leur trace comme Cavallini, Cimabue et Giotto. Et sa tradition onctueuse et sentimentale est portée jusqu'au début du xvie siècle dans l'œuvre séduisante et maniérée du Pérugin, Pietro Vannucci...

conservé dans l'église d'Ottana (Sardaigne), d'auteur inconnu, travaillant sous des influences, florentine pour la conception, siennoise pour la forme. L'œuvre est consacrée à glorifier saint François et saint Nicolas, dont les figures peu marquantes occupent le panneau central ; sur le panneau de droite, se trouvent 8 histoires de la vie de l'évêque de Myre ; sur celui de gauche, 8 histoires de la vie de S. F. : le Rêve de S. F. ; le Renoncement à son père (évidemment inspiré de Giotto) ; le Rêve cf Innocent III ; la Confirmation de la Règle; S. F. sur un char de feu; le Sermon aux oiseaux; V Impression des stigmates et la Mort. Il est à présumer que cette peinture, qui a beaucoup souffert des injures du temps et des restaurateurs, date du milieu du xive siècle. On peut assigner la même antiquité à une peinture d'allures giottesques conservée au couvent de S. Urbano, ancien petit ermitage, situé sur les cimes, parmi les châtaigniers et les chênes verts. Elle fait mémoire d'un souvenir local, rapporté par S. Bonaventure (V. Cf. 1 Cel, 21) : « Etant une fois à l'ermitage de S. Urbano, assailli d'une très grave maladie, se sentant faiblir, il demanda un verre de vin pour se restaurer; il lui fut répondu qu'il n'y avait pas là de vin qu'on pût lui donner. Il commanda alors qu'on lui apporta de l'eau et l'ayant bénie, elle se changea subitement en vin... >

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